898.鶏を殺すのに牛刀を使う必要があろうか

言葉が終わるや否や、彼女は木村富子が反応する前に、夏川雫の手にあった袋から新しく買ったスリッパを取り出し、木村富子の顔めがけて投げつけ、木村富子を茫然とさせた。

木村富子と一緒にいた女性も、九条結衣のこの荒々しい行動に驚き呆然となり、九条結衣の顔を見つめたまま、口を開けたまましばらく言葉が出なかった。

九条結衣がゆっくりとスリッパを夏川雫の手提げ袋に戻し、木村富子の腫れた顔を見ながら言った：

「藤堂澄人が私の側にいないから、私があなたに対抗できないと思ってるの？」

彼女は目を細め、一見無造作な表情だったが、木村富子は本能的に一歩後ずさりした。

九条結衣は痛む手首をさすりながら、続けて言った：「鶏を殺すのに牛刀を用いるという言葉を聞いたことある？あなたみたいな鶏一匹なら、私一人で十分よ。澄人の出番なんて必要ないわ。」

彼女は突然笑みを浮かべ、唇の端がかすかに弧を描いた。まるで地獄から来た悪魔のように、木村富子の心臓を震わせた。

「最近はあなたを懲らしめる暇がないから、しばらくは好きにはしゃいでいていいわ。でも、調子に乗りすぎないことね。自分がどうやって死んだのかも分からないことになるわよ。」

九条結衣の声は冷たく、その話し方は無関心そうに聞こえたが、周りで見ていた通行人までもが彼女の恐ろしさを感じた。

木村富子は九条結衣を睨みつけ、九条結衣に怯えたのか、それとも刺激されたのか、突然狂人のように九条結衣に向かって突っ込んできた。

「九条結衣、この売女！私はあなたと命を賭けて戦うわ！」

しかし、突っ込んでくるや否や、九条結衣の横にいた夏川雫が九条結衣の前に立ちはだかり、木村富子が近づいてきた時、足を上げて彼女の腹を直接蹴り、二メートルほど吹き飛ばした。

木村富子は腹を押さえ、苦痛の表情で地面に座り込み、九条結衣と夏川雫の二人を指差しながら、顔を歪ませた。

「私...私は故意の傷害で訴えてやる。」

夏川雫は思わず彼女の前で上品さを欠いた目配せをした。

「自分から殴られに来ておいて、殴られたことを文句言うの？」

彼女は話しながら、バッグから名刺を取り出して木村富子の前に投げ、言った：「これは私の名刺よ。訴えるなら大歓迎。行きましょう、結衣。」

言い終わると、木村富子の醜い顔など気にもせず、二人は肩を並べてスイーツショップに入った。