889.誰がこの秘密を漏らしたのか

誰も口にしなかったが、支流全体を探しても藤堂澄人の行方が見つからないということは、彼がすでに大西洋に流されてしまった可能性が高いと、皆が一致して考えていた。

七千万平方キロメートルを超える海域で一人を探すのは、まさに大海の針探しのようなもので、見つけることは不可能に近かった。

しかし、探すための費用を出すと言うのなら、誰も何も言わなかった。

「結衣、澄人は…もしかして…」

結局、お婆さまが我慢できずに、自己欺瞞を続けることを止め、最初に口を開いた。

九条結衣は体の横に置いていた指先が急に震え、下唇を強く噛みしめて声を出さず、そのような推測で感情を乱すことを自分に許さなかった。

「違います、お婆さま。澄人はこの子と一緒に育つと約束してくれたんです。女の子だったら、自分で髪を編んであげたり、プリンセスドレスを選んであげたりすると言ってたんです。私を騙すはずがありません…」

そんなはずがない…

お婆さまは彼女のその様子を見て、お腹の子に影響が出ることを心配し、心の中の推測を必死に押し殺した。

しかし、一波が収まらぬうちに、また新たな波が押し寄せた。

藤堂澄人の事故が起きた時、九条結衣は直ちに藤堂澄人の失踪のニュースを封鎖するよう指示したが、誰かがこの秘密を漏らしてしまった。

「速報：藤堂グループ社長藤堂澄人、アメリカ時間1月20日にボストンで交通事故により海中に転落、行方不明に。現在も所在不明…」

「関係者の情報によると、藤堂澄人は既に半月以上行方不明となっており、生存の可能性は極めて低いとされる…」

「藤堂グループの株価が本日大幅下落、ストップ安の可能性も…」

「…」

次々と悪いニュースが押し寄せ、九条結衣は準備する時間さえなく、一気に窮地に追い込まれた。

「情報がどこから流出したのか分かりましたか？」

九条結衣は目の前に立つ松本裕司を厳しい表情で見つめ、冷たい声で尋ねた。

「メディアは一斉に内部告発メールを受け取ったようです。送信者は実際のIPアドレスを何重ものファイアウォールで隠しており、我々のチームは既に何重かを解読しましたが、最後の二重のファイアウォールが突破できず…」

松本裕司は少し困った様子で九条結衣を見て、「まだメールの送信元を特定できていません」と言った。