914.一人で食事は寂しすぎる

「間違えるはずがないでしょう？この病院のファイアウォールはかなり厳重で、最後の二重の防御を突破するのに丸一ヶ月もかかったんですよ。間違えるわけがありません。」

九条結衣は安西臣の実力をよく知っていた。藤堂澄人の部下と比べても引けを取らないほどだったので、先ほどの確認も単なる念のためで、安西臣の調査結果を疑っていたわけではなかった。

「どの部屋やエリアから送信されたのかまでは分かりますか？」

「RLの病院全体が同じルーターを使用しているので、この病院のWiFiパスワードを知っている人なら誰でも、同じIPアドレスから送信されることになります。」

ここまで聞いて、九条結衣は眉をひそめた。「つまり、この病院にいる人なら誰でもメールを送信できたということ？」

「はい、その通りです。」

安西臣の返答に、九条結衣の眉間のしわはさらに深くなった。

つまり、IPアドレスだけで送信者を特定するのは、ほぼ不可能ということだ。

この病院には何千人もの医師や看護師がいるし、患者も様々だ。介護士や清掃員まで含めると、これだけの人数の中から送信者を見つけ出すのは、まさに針の山から針を探すようなものだ。

電話を切った後、九条結衣は車の中で背もたれに寄りかかり、眉間にしわを寄せたまま座っていた。

しばらくして、彼女はゆっくりと目を開け、眉をひそめながらつぶやいた。「こんなに多くの病院がある中で、なぜRLを選んだのか。本当に偶然なのかしら？」

それとも、メールを送信した人は、送信時に病院にいたのだろうか？

だとしても、IPアドレスだけで誰が送信したのかを突き止めるのは、まったく手がかりがない。

「奥様、夕食の準備ができました。温かいうちにお召し上がりください。」

九条結衣が帰宅した時、使用人たちはすでに夕食の準備を整えていた。

食事は相変わらず豪華だったが、食べる人は彼女一人だけになっていた。

澄人が失踪し、大奥様は入院、九条初は祖父に九条家で面倒を見てもらうことになり、かつては笑い声に満ちていたダイニングテーブルは、今は空っぽで静かで重苦しい雰囲気に包まれていた。

九条結衣は思わず目が熱くなり、視線を落として小さな声で言った。「食欲がないわ。皆さんどうぞ。」