915.藤堂家で彼の帰りを待つ

小声で囁くと、山本叔母さんは心が痛くなり、急いで頷いて答えた。「はい、はい、奥様と一緒に食べましょう、一緒に…」

彼女は頭を下げ、雫と涙を拭いながら、急いで台所へ飯を盛りに行った。

夕食を何とか済ませた九条結衣は部屋に戻った。その間、九条愛から電話があり、しばらく九条家に住むように誘われたが、断った。

「叔母さん、九条初のことをしばらく見ていてください。忙しい時期が過ぎたら迎えに行きます」

「今は澄人さんもいないし、大奥様もいないのに、あそこに住んでいて辛くないの？環境を変えれば気分も良くなるかもしれないわ」

「いいえ、叔母さん」

九条結衣は淡く微笑んで、なお固く断った。「この数日間、ずっと澄人が帰ってくる夢を見ているんです。澄人はきっと無事だと信じています。藤堂家で彼の帰りを待ちたいんです」

九条愛は、この愚かな姪は自分を欺いているだけだと思った。夢なんて、本当になるはずがない。

澄人さんは行方不明になってからもうこんなに長い。しかも水没して行方不明になったのだから、見つかったとしても…

この言葉を九条愛は心の中でしか考えられず、九条結衣の前では言えなかった。さらに彼女を傷つけることを恐れたからだ。

この希望を持っていることで彼女が少しでも楽になれるなら、それはそれで良いことだ。

どう考えても、澄人さんはまだ見つかっていないだけで、死亡が確認されるよりはましだ。

たとえ1%の希望でも、希望には変わりない。

「わかったわ。でも、自分のことをちゃんと大切にしてね。あまり無理しないで。九条初のことは、私とおじいちゃんがちゃんと面倒を見るから、安心して」

「はい、ありがとう、叔母さん」

電話を切った後、九条結衣は浴室でシャワーを浴び、出てきたときも電気はつけなかった。

もう何日経ったか覚えていない。電気をつけると、明るい寝室の広くて空っぽな様子を見て、その静けさが彼女を恐怖と不安で包み込むのを感じる。

そのため、徐々に電気をつける勇気がなくなった。その寂しさと恐怖を際限なく増幅させたくなかった。

彼女はソファに座り、明るい床から天井までの窓を通して外を眺めた。

藤堂澄人と結婚した最初の3年間も、こうして床から天井までの窓の前に座り、外を見つめ、静かに彼の帰りを待っていた。彼の車がゆっくりと中庭に入ってくるのを待っていた。