この女性は怖い

九条結衣が振り向くと、藤堂澄人の黒く鋭い視線と目が合った。

その目は冷たく、よそよそしく、深遠で、強い警戒心を帯びていた。それは九条結衣の心を沈ませるのに十分だった。

「澄人？」

なぜ澄人の目がこんなにも他人のようなのか。いつもの優しさも、久しぶりの再会の喜びもなく、まるで歯が浮くような冷たさだった。

藤堂澄人は彼女をしばらく見つめた後、ためらいがちに口を開いた：

「君は木村靖子？」

九条結衣の目から、それまでの戸惑いが一瞬で消え去った。「誰のこと？」

藤堂澄人は九条結衣を見つめ、もう一度その言葉を強調しようとしたが、目の前のその目を見て、「木村靖子」という名前をこの女性の前でもう一度口にする勇気が出なかった。

彼は木村靖子という名前が耳元で何度も繰り返されているのを知っているだけだった。木村靖子が誰なのかは分からないが、かすかな記憶が、木村靖子という人物が以前彼を大きく助けてくれたことを告げていた。

今の彼の記憶は曖昧で、多くの断片が頭の中を駆け巡るが、どの断片も鮮明には思い出せなかった。

ただ、木村靖子という名前は、きっと彼にとってとても重要な存在だったからこそ、忘れてしまっても耳元に残り続けているのだと感じていた。

九条結衣は急いで医者を呼びに行くことはせず、相変わらず見知らぬ人のような警戒心を持った藤堂澄人の顔を不安げに見つめ、心中の不安は更に強くなっていった。

目の前の藤堂澄人には何か違和感があった。いや、とても大きな違和感があった。

なぜこのタイミングで木村靖子の名前を出すのか、なぜこんなによそよそしい目で彼女を見るのか？

九条結衣は彼の前に立ち、鋭い目で藤堂澄人の両目を見据えて言った：

「藤堂澄人、私は誰？」

藤堂澄人は九条結衣を見つめながら、なぜか目の前のこの女性の視線に不安を感じていた。

特に「藤堂澄人」という名前で呼ばれた時、彼の心の不安はより強くなった。

「覚えていない。」

彼は唇を噛み、言葉を選びながら答えた。

九条結衣が目を細め、冷笑いを浮かべながら言った：「覚えていない？木村靖子は覚えているのに私は覚えていないの？」

藤堂澄人：「……」

彼は確かにこの女性が誰なのか覚えていなかったが、覚えていなくても、なぜかこの女性を恐れているような気がした。