954.「母親のような」寵愛

田中真斗は「礼儀知らず」という言葉を聞いて、顔色がさらに暗くなった。

以前、九条結衣が彼をそう評したことがあり、年長者である彼の面子を全く立てなかった。そして今、藤堂澄人が大勢の前で彼を叱りつけた。

この夫婦は、彼のことを全く眼中に入れていなかった。

何たる無礼か！

田中真斗の伏し目がちの瞳に、一筋の険しい光が走った。

今回の会議に九条結衣は同席しなかったが、田中真斗たち株主が何を言うか、おおよそ予想がついていた。

彼女はオフィスに座り、藤堂澄人が怒りに満ちた表情でオフィスに戻ってきたのを見て、眉を上げた。

「戻ってきたばかりなのに、誰かに腹を立てさせられたの？」

彼女は分かっていながらも笑いながら尋ねた。

彼女を見た途端、藤堂澄人の表情の輪郭が柔らかくなり、彼女の方へ歩み寄った。

彼女の隣に座り、少し身を屈めて、笑みを含んだ彼女の目元を見つめながら、突然、甘えるような表情で言った：

「さっき、誰かが君の悪口を言ってたから、僕が懲らしめてやったんだ。」

九条結衣は藤堂澄人の言う「誰か」が誰なのか分かっていた。田中真斗があれこれ動くだろうとは予想していたが、まさか藤堂澄人に告げ口するほど愚かだとは思わなかった。

彼女の夫が身内を守る時は、理不尽なまでに強引だということを知らなかったのだろうか？

九条結衣は満足げに口角を上げ、彼の方を向いて、両頬を掴んで、「慈母」のような愛情に満ちた目で見つめながら、「いい子ね？」と言った。

妻に「いい子」と言われるのは少し違和感があったが、藤堂澄人は協力的に顔を奥様の手のひらに擦り寄せ、「ご褒美」をねだり始めた：

「こんなにいい子だったんだから、ご褒美をくれないかな。そうすれば、次はもっとやる気が出るよ。」

九条結衣はその言葉を聞いて、呆れたように白い目を向け、彼の顔を横に押しやった。

「毎日誰かが私の悪口を言うことを期待してるの？まだ次があるつもり？」

結局、彼女の夫が戻ってきた今となっては、あんな厄介な連中も好き勝手な真似はできないはずだ。

藤堂澄人は自分の言葉が間違っていて奥様に突っ込まれたことに不満げな表情を見せ、また顔を近づけた。

「じゃあ、今回だけでもご褒美を。」

九条結衣は彼のしつこい様子を見て、口角を緩め、拒否せずに彼の顔を両手で包み、頬に何度も力強くキスをした。