959.疫病神のように避けられる

九条結衣も藤堂澄人が朝の出来事のせいで意図的に自分を避けていることを知っていた。

彼女は彼を問い詰めることも、責めることもしなかった。彼に考える時間を与えなければならなかった。

しかし、彼女は一日の時間を与え、夕食を済ませ、試作品の半分以上が終わっても、藤堂澄人はまだ戻ってこなかった。九条結衣もいささか苛立ちを感じていた。

彼女はもう待つのをやめ、身支度を整えてからベッドで寝ることにした。

真夜中になって、彼女は布団をかけられる動きで、ぼんやりと目を覚ました。

ぼんやりと目を開けると、部屋には常夜灯が点いていた。九条結衣が壁掛け時計を見ると、なんと午前1時を過ぎていた。

「帰ってきたの？」

藤堂澄人は九条結衣がこの時間に目を覚ますとは思っていなかった。まるで現行犯で捕まったかのように一瞬固まり、その後、後ろめたそうにうなずいた。

「ああ、帰ってきた。起こしてしまったか？」

「ううん、十分眠ったわ」

九条結衣はベッドから起き上がり、彼の疲れた表情を見て、かすかに眉をひそめた。

「夕食は食べた？」

「うん、会社で食べた」

「仕事は全部終わった？」

藤堂澄人は一瞬固まり、その後、適当に返事をした。

九条結衣は彼の返事が上の空なのを見て、それ以上追及せず、あくびをしながら続けた。

「じゃあ、早く身支度して寝ましょう」

「あ...うん」

藤堂澄人は立ち上がってバスルームに向かい、バスルームのドアの前で振り返って九条結衣の方を見た。

九条結衣が体を反転させて再び横になるのを見て、彼は唇を噛み、バスルームに入った。

中に丸一時間いて、九条結衣がもう一度寝入っているだろうと確認してから、やっとバスルームから出てきた。

着替えの部屋着を手に取り、主寝室のドアを開けて、向かいの部屋に行こうとした。

ドアを開けたばかりで、まだ一歩も踏み出していないうちに、背後から九条結衣の声が聞こえた。「今度は私と別々の部屋で寝るつもり？」

藤堂澄人の体が急に固まり、振り返ると、九条結衣がベッドの頭に寄りかかり、冷ややかな目で彼を見ていた。

「結衣、まだ起きていたのか？」

「バスルームで一時間以上もいたのは、私が寝てから私を置いて別々に寝るためだったの？」

彼女は眉を上げて藤堂澄人を見つめ、表情は穏やかで、怒りも憤りも見せなかった。