972.彼女は澄人が意図的にやっていると感じていた

藤堂澄人は彼女が黙っているのを見て、目の奥に微かな苛立ちが過ぎり、さらに一言付け加えた：

「九条結衣が私が君を刑務所から連れ出したことを知っているなら、他の人たちもきっと知っているはずだ。最近、藤堂グループの周辺には多くの記者が潜んでいて、おそらくもうネットに出回っているだろう。君は刑務所を出たばかりだから、君にとって良くない噂に巻き込まれない方がいい」

木村靖子はこの言葉を聞いて、藤堂澄人が二人が会えない理由を説明していることを理解した。

彼は彼女のことを考えていたのだ。彼女は余計な心配をしていた。さっきまで彼の意図を疑っていたなんて。

そう考えると、木村靖子の心に湧き上がっていた無力感は瞬時に消え去った。

今や藤堂澄人の心の中で「特別な存在」となっていることを考えると、彼女も大胆になっていた。

顔を赤らめ、恥ずかしそうな表情を浮かべながら、小声で尋ねた：

「澄人さん、私のことを心配してくれているんですか？実は...実は私は怖くないんです。私...」

「もういい。君は既に刑務所に入っていたんだから、これ以上良くない噂を立てないようにしよう」

藤堂澄人は彼女の言葉を遮り、その口調には極めて微かな苛立ちが混じっていた。

この時、喜びに浸っていた木村靖子にはそれが聞き取れなかった。

しかし、藤堂澄人が「刑務所に入っていた」という言葉を使うのを聞いて、木村靖子は何か違和感を覚えたが、口では素直に答えた：

「はい、澄人さん。あなたの言う通りにします」

藤堂澄人は極めて不本意そうに表情で応え、心の中である人物を激しく罵った。

彼が甘やかしているのをいいことに、本当に図々しくなってきている。調子に乗って、どんな馬鹿げたアイデアも思いつくようになった。

木村靖子が密かに藤堂澄人の様子を窺っていると、彼の元々沈んでいた眉目が徐々にほぐれ、その中には幾分かの愛情が隠されているのに気付いた。

先ほどの暗い表情は、きっと九条結衣が彼を不機嫌にさせたせいで、今の彼の目元に漂う愛情は...彼女のためなのだろうか？

きっとそうに違いない。今の彼は彼女と山田叔母さんのことしか覚えていないのだから。山田叔母さんは彼の実の母親のような存在だし、この愛情は木村靖子である彼女のものであって、九条結衣のためのものであるはずがない。