190 離したくない

「そうね」道乃漫は深く考えずに答えた。「周村兄貴と篠崎兄貴が毎日そこにいて、きっと疲れているでしょう。二人とも私のお母さんを守るためにいてくれているんだから、お腹を空かせたままにはできないわ。それに、病院の食事はおいしくないし」

「僕はまだ君が作ってくれたお弁当を食べたことがないな」神崎卓礼は、以前道乃漫が周村成辉と篠崎汇人のために作ったお弁当を奪ったことには触れずに言った。「いつ作ってくれる？」

「今日食べたじゃない？」道乃漫はテーブルいっぱいの料理を指さした。

「お弁当のことを言っているんだ。会社に持っていくような」神崎卓礼は道乃漫を見つめ、とぼけさせなかった。

「……」道乃漫は諦めて、「じゃあ、月曜日に持っていくわ」

「でも、面倒だよね」神崎卓礼は遠慮がちな様子を装って、「早起きしないといけないでしょう」

道乃漫は目尻を引きつらせながら、「大丈夫よ、簡単なものを作るから、面倒じゃないわ。特別なものを要求しない限りは」

「特別なんて要らないよ、食べられるものなら何でもいい」神崎卓礼は急いで言った。「本当に面倒なら、作らなくていいよ」

「……」道乃漫は口を尖らせて、「じゃあ作らないわよ」

「……」神崎卓礼は咳払いをして、「やっぱり作ってみない？」

道乃漫は鼻で笑って、「最初から約束すればよかったじゃない」

神崎卓礼：「……」

道乃漫は彼を怖がらなくなってきた。夫としての威厳が失われつつあるような気がするけど、どうしよう？

***

昼に道乃漫家を出て、道乃漫は神崎卓礼を見送りに出た。

道乃漫が車まで送ると、神崎卓礼は出発前にもう一度念を押した。「お弁当を作るの、忘れないでね」

道乃漫は白目を向けたくなった。そんなに気になるなら、最初からわざとらしく遠慮する必要なんてなかったのに。

「覚えてるわ、忘れないから」道乃漫が約束すると、神崎卓礼はようやく車に乗り込んだ。

そして、彼が手を振るのが見えた。

道乃漫は何か言いたいことがあるのかと思い、身を屈めて顔を近づけた。

ところが、近づいた途端、神崎卓礼に首を掴まれ、しっかりと唇を重ねられた。

道乃漫は不意を突かれ、慌てて神崎卓礼の背後のシートの背もたれを掴んだが、それでもよろめいて、そのまま倒れ込んでしまった。