191 なぜ私を騙すの！

いつもは賢い少女なのに、今は反応の仕方がわからず、黙り込んで、最後には彼の肩に顔を埋めて、ただ呼吸するだけだった。

しばらくして、道乃漫は彼をつついた。「もういいでしょう。」

神崎卓礼は歯を食いしばり、彼女の首筋に強くキスをしてから、お尻を軽く叩いた。「そんなに私を追い出したいの？」

道乃漫は顔を赤らめて黙っていた。彼女には恋愛経験がほとんどなかったのだ。

加藤正柏とは幼なじみだったが、子供の頃にそんなことがわかるはずもない。

加藤正柏は彼女の人生で最初の異性で、彼に対しては、道乃家での息苦しい生活から逃れるための生存空間を求め、彼を救いとして見ていたのかもしれない。

幼い頃から知り合い、自然と恋人関係になった。

しかし実際には、恋人同士の親密さは持ち合わせていなかった。

おそらくそれが、加藤正柏との親密な接触を避けていた理由で、潜在意識的に二人の間に何かが欠けていることを知っていたのだろう。

ただ、彼女は恋愛経験がなかったため、その違いを見分けることができなかった。

神崎卓礼と一緒になってから、この男性の強い導きに従い、彼に近づくたびに心臓が早くなり、彼の腕の中で体が熱くなり、震えるようになって、初めて恋愛の味を知った。そして過去の加藤正柏との関係は、決して恋愛とは呼べないものだったことを理解した。

二度の人生で、彼女は初めて恋愛の味を知ったのだ。

道乃漫は彼の肩に顔を埋めて首を振り、その後顔を上げて素早く彼の頬にキスをした。

神崎卓礼が呆然としている間に、彼女は器用に彼の膝から飛び降りた。「運転気をつけてね。」

神崎卓礼はぼんやりと少女が急いで走り去るのを見つめていた。

しばらく呆然としていたが、やがて俯いて笑みを浮かべた。

彼女にキスされた頬に手を触れると、まだそこには柔らかく甘い感触が残っていた。

***

神崎卓礼は道乃漫家を出た後、神崎家旧邸に戻り、両親に会いに行った。ついでに大婆様に、彼が既に彼女を見つけたので、家に入れてもらえるかもしれないと匂わせた。

旧邸の中庭に車を停め、玄関まで歩いて行き、インターホンを押した。

しばらくすると、旧邸の中から遠野執事の声が聞こえた。「若旦那様。」

「遠野さん、大爺様と大奥様はいらっしゃいますか。」神崎卓礼は笑みを浮かべて尋ねた。