第015章 失態

本が橋本東祐に奪われた時、橋本絵里子はようやく自分の部屋に人が入ってきたことに気づいた。

橋本絵里子は気まずそうに、伊藤佳代に言った：「お母さん、私の部屋に入るときはノックしてよ！」

「これは一体どんな本を読んでいるんだ！」橋本絵里子が見ていた「ドラマチック」なシーンを、橋本東祐はちらっと見ただけで怒り出した：「部屋に籠もってこんな本で勉強してたのか？」

そう言うと、橋本絵里子が反応する暇も与えず、橋本東祐は両手で本を引き裂いた：「奈奈には本を読ませないくせに、絵里子にはこんなものを買う金を与えるのか。田中さん、うちには本当に金があるのかないのか！」

橋本東祐はこの本が安くないことに気づき、しかも本には長女の名前が書かれていたので、間違いなく長女のものだった。

「私は...」伊藤佳代は呆然とした。橋本さんは娘たちに読書させ、将来立派になってほしいと願い、自身の除隊の心残りを埋めようとしていた。これは初めて橋本さんが娘の本を破り捨てるのを見た。

「私じゃありません。」伊藤佳代は急いで弁明した：「私は絵里子にお金を渡してないし、絵里子が最近本を買ったなんて聞いてもいません。」

伊藤佳代は本当に冤罪だと感じた。絵里子のために裏で金を工面するため、家計を切り詰め、毎日の肉食さえも制限していた。

そんな彼女が、絵里子にこんな本を買うための小遣いを渡すはずがない。

伊藤佳代はその小説の内容を知らなかったが、橋本東祐がちらっと中身を見ただけで怒って本を破り捨てたのを見て、この本の内容はきっとよくないものだと直感した。

そうでなければ、橋本東祐がこんな反応をするはずがない。

橋本奈奈は興味深そうに床から本を拾い上げ、最後のページをめくった。

二世代に渡って橋本絵里子と姉妹として過ごしてきた橋本奈奈は、絵里子のちょっとした習慣を知らないはずがなかった。

案の定、橋本奈奈が本の最後のページを開くと、日付の列が記されており、それは半年以上前、おそらく去年の正月頃のものだった。

紙の状態を見ると、もう新しくなく、これは橋本絵里子が半年前に本を買ってから、ずっと置いていたわけではなく、とっくに読み終えていたことを示していた。

時期を計算して、橋本奈奈は怒りを抑えられなくなった。半年前は橋本絵里子の中学校卒業試験の最も重要な時期だったのに、復習教材を買うお金があるのに、こんな愛人の本を買って読み終えていたなんて。橋本絵里子の成績がずっと良くなかったのも、卒業試験でもかろうじて高校ラインに達しただけなのも当然だ。

橋本東祐は元々部隊出身で、一般人より観察力が鋭かった。

橋本奈奈がページをめくる動作を見ただけで、必要な情報は橋本奈奈が一言も言わなくても、橋本東祐は一目で理解した。

長女が重要な卒業試験の時期にこんな娯楽本を読んでいたことを思い、さらに長女の卒業試験の成績を考えると、橋本東祐は非常に失望した。

除隊してから、二人の娘が出世することを期待して、だから娘たちに勉強させたのだ。

もし長女が頭が悪くて、この成績が長女の精一杯の努力の結果だったのなら、たとえ本当に悪い点数だったとしても、この二ヶ月間、長女を一言も責めなかった。

しかし今、橋本東祐はそうではないことを知った。長女は全く勉強に集中していなかったのだ。

「だから成績が良くならないんだ。こんなことに心を奪われていたのか？」橋本東祐は不思議に思った。長女はまだこんな年齢なのに、もうこんな恋愛小説を読んで、しかも泣くほど感情移入していた。

長女を十七年育ててきて、長女は何があっても自分という父親のために一滴の涙も流したことがなかったのに、今は一冊の本のために全部使ってしまった。橋本東祐は胸が詰まる思いだった。

長女に怒りをぶつけられず、橋本東祐は伊藤佳代に向かって怒鳴った：「もう卒業試験なのに、こんな道徳に反する本を読んでいて、良い成績が取れるわけがない！絵里子は勉強に集中していないのに、お前は無理やり勉強させる。奈奈はずっと良い子なのに、お前は変なことを言って奈奈に勉強させない。お前は一体何がしたいんだ？！」

そう言いながら、橋本東祐は橋本奈奈の手から本を奪い、伊藤佳代の顔に投げつけた。

顔に当たっても痛くはなかったが、面目が潰れた。伊藤佳代は一言も反論できなかった：「絵里子、どうして...」

どうしてこんな重要な時期に失態を演じるの！

伊藤佳代は本当に思いもよらなかった。こんな重要な半年の間に、長女は復習もせずに小説を読んでいたなんて。

伊藤佳代は知っていた。橋本奈奈が家で本を読もうとすると、その機会を与えず、いつも橋本奈奈にあれこれと指示を出し、家を隅々まできれいに掃除させていた。

橋本絵里子の耳の中でまだ耳鳴りが続いており、完全に呆然としていた。というより、驚きで呆然としていた。

橋本絵里子が勉強する時は、家族の誰も橋本絵里子を邪魔しなかった。

特に今日は、橋本絵里子が伊藤佳代に本を読むと特別に言っていたので、以前の習慣通り、伊藤佳代は誰にも邪魔させず、部屋に入らせないはずだった。

伊藤佳代が見張っているからこそ、橋本絵里子は安心して読んでいた。

物語がクライマックスに達し、橋本絵里子は小説に没頭し、主人公カップルが男性主人公の正妻によって引き裂かれる場面で涙が止まらなくなった時、突然部屋に三人が入ってきた。

橋本絵里子は自分で復習すると言ったのに、この本の内容は中学校の勉強とは全く関係がなかった。

「違う、違います、お父さん、誤解です。この本は...私、私は試験が終わってから読んだんです。前は...前は...」

橋本絵里子は言葉を詰まらせ、完全な文章を言えなかったが、彼女の言い訳の意図は皆理解できた。

伊藤佳代は我に返り、急いで橋本絵里子を庇った：「橋本さん、聞いたでしょう？絵里子はこの本を早くに買ったけど、今読んだばかりなの。卒業試験のことはこの本とは関係ないわ。絵里子はこんなに分別のある子よ、そんなことするはずがないわ。」

「読んでないって？これが一度も開かれてない新品の本に見えるか？」

「お父さん、私は読んでないけど、他のクラスメートに貸したんです！」

「誰に貸した？」

「隣のクラスの大野花子に。」でも、四ヶ月前に大野花子は引っ越してしまい、卒業試験にも戻ってこなかった。お父さんは絶対に本人に確認できないはず。

「引っ越した子でしょう。お姉ちゃん、いつから隣のクラスの人とそんなに仲良くなったの？」橋本奈奈は笑った。この言い訳はお母さんは騙せても、お父さんを騙すにはまだまだ甘い。

これは明らかに相手が引っ越して、もうここにいないから、お父さんが確認しようとしても証拠がない状況を利用している。

「黙りなさい！」伊藤佳代は橋本奈奈を一喝した：「こんな時に火に油を注ぐなんて、橋本奈奈、あなたは何を考えているの。話し方を知らないの？話せないなら黙っていなさい！」

橋本東祐の顔がどんどん暗くなるのを見て、伊藤佳代も怖くなった。

「お父さん、明後日は入学手続きの日です。私の学費は？」橋本奈奈は話題を変えた。入学手続きが迫っているので、自分の学費をもらえるのだろうか：「お父さん、私のペンとノートも使い切れました。」

橋本東祐は長いため息をついた：「奈奈に二百円渡しなさい。」