第21章 喧嘩

「借りを返せと？」橋本東祐は冷笑した。「最初に二人目が欲しい、息子が欲しいと言い出したのは誰だ？」

当時、確かに田中さんが家には絵里子一人では寂しすぎると言って、二人目が欲しいと言い出した。計画出産と衝突するにもかかわらず、田中さんは子供が欲しいと言い、仕事のキャリアなんて子供に比べれば大したことないと言った。

橋本東祐は否定しない。彼は伝統的な日本人の男性で、息子がいてこそ家系を継げると考えていた。しかし、それを強く求めてはいなかった。

後に妻の提案を聞いて、彼も心が動いた。あるいは一時の迷いで息子を得るために、仕事もキャリアも全て失ってしまった。

橋本東祐が後悔しているのは、橋本奈奈という娘がいることではなく、息子を得るためだけに全てを犠牲にしたことだった。

そうでなければ、妻も息子が産めなかったことや仕事のことを全て奈奈のせいにすることはなかっただろう。

「田中さん、言わないことがあっても、知らないわけじゃない。伊藤家がどんな家庭か、あなたがどうやって育ってきたか、あなたが一番よく分かっているはずだ。今度は奈奈にあなたが味わった苦しみを味わわせるつもりか？結局、奈奈があなたに借りがあるのか、それともあなたが奈奈に借りがあるのか。」

伊藤佳代は幼い頃から男尊女卑の家庭で育った。当時、橋本のお父さんの古い友人である老幹部が伊藤佳代を橋本東祐に紹介したのも、二人にとって良い出口を見つけようとしたからだった。

橋本東祐は両親を亡くし、親戚とも疎遠になっていた。

このような人は、嫁を見つけるのが難しかった。

特に当時、部隊では橋本東祐は中尉で、一般の兵士よりほんの少し上の立場に過ぎず、将来も不透明だったため、結婚相手を探すのは中途半端で、低すぎても駄目だし、良すぎても相手が橋本東祐を見向きもしなかった。

そのため、橋本東祐の嫁探しはますます難しくなっていった。

一方、伊藤佳代については、伊藤家の生活条件は悪くなかったが、彼女には三人の弟がいた。

伊藤のお父さんとお母さんは、三人の息子の結婚式を盛大にしなければならないと考え、家も必要だと計算すると、家のお金では足りなかった。

そこで、伊藤のお父さんとお母さんは長女の伊藤佳代に目をつけた。

三人の弟は全て伊藤佳代が育てたが、それでも伊藤家での彼女の立場は侍女のようなもので、最も多く働き、最も少なく食べ、それでも叱られた。

伊藤佳代は賢かった。長男が勉強している時、弟の世話をする機会を利用して、いつも弟の本を読んでいた。

時には、学校に通う長男が分からない問題を、伊藤佳代が教えることもできた。

このようにして、伊藤佳代は断続的ながらも小学校程度の学力を独学で身につけ、少なくとも多くの漢字を覚えた。

伊藤佳代の時代では、彼女のような教育水準は高いほうだった。

伊藤佳代が大人になると、伊藤のお父さんとお母さんは長女を家に閉じ込めておくつもりはなく、そうすれば長女の給料を全て家に入れることができた。

伊藤のお父さんとお母さんの考えは、「良い家庭」を見つけ、相手からできるだけ多くの結納金を要求し、早く長女を嫁がせることだった。

当時、伊藤のお父さんとお母さんは相手を見つけただけでなく、結納金まで決めていた。娘を嫁がせると言っていたが、多くの人には分かっていた、それは実質的に娘を売るようなものだった。

伊藤佳代が嫁ぐことになった男は背が低く不格好なだけでなく、四十歳を過ぎており、伊藤のお父さんよりも年上だった。

しかし問題は、あの赤い時代を経て、この男は活動的で、先駆者で、身分も良く、少しばかりの権力を持っていたことだった。

伊藤のお父さんは実質的に権力のある婿を見つけたのだった。

この男は年齢が高く、容姿が醜いことは問題ではなかったが、最悪なのは気性が荒く、以前の妻がどのように亡くなったのかも誰も明確に説明できなかったことだった。

このような人に嫁ぐと聞いて、伊藤佳代は死にたいと思うほど怖がった。

この話が広まり、老幹部の耳に入った。老幹部は考えた。自分の古い友人の息子は部隊で兵士をしているが、友人は陥れられて表面的には身分が良くなく、家族も他にいないため、嫁探しに苦労している。

この娘は容姿も悪くなく、字も読めるが、実家があまり頼りにならない。二人が望むなら、まあまあの組み合わせになるかもしれない。

老幹部も無責任に縁を結ぼうとは思わず、双方の状況を互いに説明し、橋本東祐と伊藤佳代に自分たちで考えさせることにした。

伊藤佳代は橋本東祐の状況を聞くと、すぐに頷いた。

あの時代、どんな仕事も兵士ほど良いものはなかった。

家に年長者がいない？それも良い、嫁いでいけば自分が家を取り仕切れる。年長者に管理されることも、二人の世話をすることも少なくて済む。

兄弟がいないならいないで、自分の夫が頑張れば何より良い。

伊藤佳代は素早く承諾し、橋本東祐は少し躊躇したものの、最終的に同意し、二人は結婚して家庭を築いた。

橋本東祐のコネを通じて、伊藤佳代は老幹部の助けを得て、結婚して新しい生活を手に入れただけでなく、良い体面のある新しい仕事も得て、生活は文字通り飛躍的に向上した。

当時、伊藤佳代は橋本東祐と結婚したことが人生で最も正しい決断だと感じていた。

伊藤家は男尊女卑の考えが強く、伊藤佳代は幼い頃からベビーシッターのように、三人の弟を育て、家の内外の仕事を一手に引き受けていた。

長女が生まれた後、伊藤佳代は長く落胆することなく、長女にとても良くし、自分が失った楽しい子供時代を、全て長女に補おうとするような態度を取った。

同じ娘でも、橋本奈奈に対する扱いは天と地ほどの違いがあった。

「当時、二人目の子供のために仕事を辞めても良いと言ったのはあなたで、二人目を産むように懇願したのもあなただ。そのために、私は最も好きだった部隊を去った。田中さん、この子のために、私の犠牲はあなた以上だ。奈奈が息子ではなく娘だったことを、誰のせいにする？彼女のせいにできるのか？あなたの腹が役に立たなかったのに、娘を責める顔があるのか？！」

最後の方で、橋本東祐も怒りを抑えきれなくなってきた。

長女が生まれた時、橋本東祐はようやく理解し、自分に息子も娘も同じように良いと言い聞かせた。そして彼は本当に部隊での生活が好きで、兵士であることが好きだった。彼の父は彼が生まれながらの軍人だと常々言っていた。

部隊に残り続けるためだけでも、橋本東祐は理解して、おとなしくこの娘を育てることに専念しようと考えていた。

思いがけないことに、橋本東祐がその考えを諦めた時、伊藤佳代が息子が欲しいと騒ぎ始めた。

「今になって私を責めるの？！」伊藤佳代はまるでハリネズミのように、全身の棘を立てた。「誰が息子も娘も同じだと言って、私のせいで橋本家の血筋が途絶えて、跡継ぎがいなくなったことを責めないと言ったの。橋本さん、あなたの考えは時代遅れよ！」

伊藤佳代が最も聞きたくなかったのは、自分の腹が役に立たないということで、二人の娘を産んだだけで、二人とも仕事を失ってしまったことだった。

このことで、伊藤のお母さんは一度、遠くに嫁いだこの娘を訪ねてきて、孫を抱きながら伊藤佳代を意地悪く嘲笑い、親不孝だから神様が目を開いて、息子を産ませなかったのだと言った。