第20章 八つ当たり
伊藤佳代は自分のこのような行為が醜いとは思わないが、橋本奈奈がこの態度に耐えられないのは当然だった。
二つの人生で、母親は永遠にこうだった。
前世では彼女が仕事をしていた時、母親は彼女の職場に来て月給がいくらあるのか確認し、給料が出るたびに、母親がまず最初にすることは彼女のすべてのポケットを探り、二円も残っていないことを確認してから、やっと満足するのだった。
橋本奈奈が屈辱に耐えかねて反抗する前に、仕事から帰ってきた橋本東祐がちょうどこの場面を目撃した。
橋本東祐は自転車を置くと、怒鳴った。「何をしているんだ！」
橋本東祐は橋本奈奈を自分の側に引き寄せ、次女の腕が妻に掴まれて赤くなっているのを見て、さらに怒りを増した。「また何をしようとしているんだ？」
「……」怒鳴られて呆然とした伊藤佳代は唇を噛んで、黙り込んだ。
「どうした、口が利けなくなったのか？！」橋本東祐は声を荒げた。以前は妻が少し偏愛があって、長女をより可愛がっているだけだと思っていたが、今見ると、単なる偏愛だけではなく、田中さんが奈奈という娘を好きではないことこそが問題のようだった！
奈奈はもう十五歳の大きな娘なのに、まだ田中さんにこんな風に泥棒のように身体検査されて、奈奈の心が傷つかないはずがない？
「お父さん、お母さんは今日学費を払って余った六十円を渡すように言って、私がノートを買ったと言ったら、ノートを返品してお金を返すように言いました。お母さんは、お姉ちゃんの残したものがまだ使えるって」伊藤佳代が言わないので、橋本奈奈が言った。
橋本奈奈の前では、伊藤佳代は何をしても自分が行き過ぎだとは思わなかったが、橋本東祐の前では、伊藤佳代は自分の面子を思い出し、自分のした行為を口にできなかった。
橋本東祐は激怒した。「絵里子の使い残しがまだ使えるなら、絵里子に直接高校まで使わせればいいじゃないか、なぜ奈奈に残さなければならないんだ？」
次女がいつも長女の使い古しを使っていることを思い出し、鉛筆に至っては手のひらほどの長さしかない。
反対に、長女は新学期のたびに、鉛筆、消しゴムからノートまで、どれも新品で、橋本東祐も気分が悪くなってきた。
もし田中さんが奈奈にこうさせるのが、質素倹約を提唱し、収入を増やし支出を抑えるためなら、橋本東祐は必ず同意していただろう。
しかし橋本東祐は突然気づいた。伊藤佳代は収入を増やすことはできておらず、節約は全て次女の身に降りかかり、しかも次女から節約したものを全て一銭も残さず長女に使っている。これは一体どういうことだ、何が質素倹約だ？！
「奈奈、お母さんのことは気にするな、部屋に戻ろう」理不尽で偏愛的な妻を相手にせず、橋本東祐は橋本奈奈を連れて部屋に戻った。
彼は次女に妻への恨みを持たないよう諭したが、妻の行為には少しも収まる気配がなく、次女がいくら恨まなくても、妻にも限度というものがあるはずだ。
だめだ、今夜、必ず田中さんとよく話し合わなければならない。
部屋に戻ると、橋本奈奈は水を一口飲んで言った。「お父さん、一日仕事で疲れたでしょう。私は大丈夫だから、勉強しに行きます」
橋本東祐は橋本奈奈の目をじっと見て、橋本奈奈が本当に先ほどのことを気にしていないことを確認すると、心が痛んだ。「奈奈、お母さんはそういう性格なんだ、年を取るにつれてますます分別がなくなってきている。お母さんのことは気にするな」
橋本東祐は次女に妻のことを気にしないでほしかったが、実際に次女が全く気にしていない様子を見ると、橋本東祐は何故か心が不快で、悲しくもなった。
「うん」橋本奈奈は淡々と返事をし、本を抱えて部屋に戻り、一心不乱に勉強を始めた。
次女が冷静に立ち去り、部屋で本を開いて勉強する様子を見て、橋本東祐は見れば見るほど心が落ち着かなかった。
夕食時、伊藤佳代は卵を二個しか炒めなかったが、橋本東祐はほぼ半分の炒り卵を全て橋本奈奈に取り分けた。それを見た伊藤佳代の顔は青ざめた。
橋本東祐が箸を置くと、伊藤佳代は二言も言わずに、残りの炒り卵の半分を長女の茶碗に入れ、残りの半分を自分と橋本東祐で分けた。
夜、ベッドで横になっても、橋本東祐は次女の過度に冷静な目つきを思い出してばかりで、どうしても眠れなかった。
「何してるの！」伊藤佳代も眠れなくなり、思わず尋ねた。
「田中さん、奈奈のことをどう思っているんだ？絵里子はお前の娘で、奈奈は違うのか？お前がこんな態度を取り続けて、奈奈が傷つかないと思うのか？」
「あの子が私の娘でなければよかったのに。あなたは今頃少佐になっているはずだし、私も仕事があったはずよ！」お金のことで悩んでいた伊藤佳代は、この話を聞いて即座に怒りを爆発させた。
彼女と橋本さんにはまだ仕事があったのに、家の貯金が絵里子の一件で全て使い果たされてしまい、心が焼け付くようだった。
橋本東祐は憂鬱そうに言った。「それが奈奈の責任なのか。第二子を持つことを決めたのは私たちだし、自ら諦めることを選んだのも私たちだ。お前が奈奈を責めるのか？」
かつての戦友たちが一人一人凛々しい軍人の姿でいるのに、自分は一般のサラリーマンになってしまったことを思うと、橋本東祐も憂鬱だった。
しかし田中さんが第二子を望み、自分も息子が欲しいと思っていたので、夫婦で相談して同意したのだ。
予想外だったのは、仕事の地位を失い、第二子も生まれたが、待ち望んだ息子ではなく、また娘だったことだ。
やはり自分の血を分けた子供で、この子のために全てを失ったことに、橋本東祐も失望し、心を痛め、落ち込んだこともあった。
しかし生活は続けなければならず、今や子供が一人増えて養わなければならない。橋本東祐はすぐに立ち直った。
今の社会は男女平等で、女性も天下の半分を支えられる。娘をしっかり育てれば、どうして息子に劣るということがあろうか？
橋本東祐は考えを改めたが、伊藤佳代は考えを改められなかった。
彼女はまだ少佐夫人になりたかった。外出時には送迎があり、公務員として楽な仕事で給料も悪くなかった。
この素晴らしい全てが、次女の誕生によって台無しにされた！
天国から地獄に落ちたような気分の伊藤佳代は、橋本奈奈を見るたびに心に恨みを抱いていた。
「全部あの子が悪いのよ。あの子じゃなければ誰が悪いの？この家がこんな風になったのも全部あの子のせい。あの子はこの家の重荷になってばかり。この家のために償いをするべきじゃないの？」
興奮して起き上がった伊藤佳代を見て、橋本東祐は声を低くして、伊藤佳代を引っ張った。「静かにしろ、子供たちを起こすつもりか？今の言葉を聞いてみろ、人として言うべき言葉か。お前は是非もわきまえていないな！奈奈が生まれてからずっとそんな風に思っていたとは知らなかった。だからお前はいつも奈奈にそんな態度を取っていたのか」
今日まで、橋本東祐は妻がこのような考えを次女に対して持っていたことを知らなかった。
「田中さん、はっきり言っておくが、この件は誰のせいでもない、奈奈に責任はない。お前のこの考え方は間違っているし、危険だ。お前が自己批判して反省しないなら、いずれ奈奈という娘を失うことになるぞ」
「はっ、そんなはずないわ。あの子は私が産んで、私が育てたのよ。私がどんなに良くしようと悪くしようと、あの子は一生私の娘で、一生私に借りがあるの。その借りは全部返してもらうわ！」彼女は良い結婚をして、当時誰もが羨ましがったのに、橋本奈奈という娘を産んだことで人生を台無しにしてしまった！