第24章 失敗
「絵里子、橋本奈奈を見てごらん。彼女は勉強に手を抜いたことなんてないわ。あなたはお母さんと同じように頭がいいのだから、勉強に少し力を入れれば、きっと奈奈より優秀になれるはず。お母さんはあなたのためなら何でも惜しまないわ。お父さんの前で胸を張れるように、お母さんの顔に泥を塗らないでね！」
彼女は全身全霊で育てた長女が成功することで、これまでの自分のやり方が正しかったことを証明したかったのだ。
「分かったわ。お母さん、安心して。私はきっと一生懸命勉強するから。高校に入ったら成績を上げて、絶対お母さんを恥ずかしい思いをさせないわ」家族の貯金を全て使ってしまったことに、橋本絵里子は少し後ろめたさを感じていた。
「そうね。明日から学校が始まるけど、本をたくさん読むのは間違いないわ。どうしてもダメなら、教科書を丸暗記すればいいの。奈奈にできることは、あなたにもきっとできるはずよ」
伊藤佳代は自信に満ちていた。まるで長女が大学に合格する日を既に目にしているかのようだった。
「はい」橋本絵里子は嬉しそうに笑ったが、部屋に戻るとひどく憂鬱になった。
伊藤佳代の気分に関係なく、結局書斎は橋本奈奈の新しい部屋となり、奈奈の古い部屋は橋本東祐の書斎となった。
伊藤佳代は口では橋本東祐に文句を言いながらも、彼が決心を固めているのを見て、その日の夜のうちに小部屋をきちんと片付け、書斎らしい部屋にした。
ただし、翌日橋本東祐はいつもより早く帰宅し、家に着くなり真っ先に奈奈の部屋を確認し、部屋の入り口に鍵穴を取り付け始めた。それを見た伊藤佳代は顔を青ざめさせた。
この鍵は誰のためなのか？
泥棒を防ぐためではなく、明らかに彼女を警戒しているのだ！
学校で試験用紙を前に呆然としている橋本奈奈は、このことを知る由もなかった。教室では多くの生徒が奈奈の今回の試験の異常について話し合っていた。
本来なら奈奈と話をしようと思っていた田中先生は、奈奈の悲しそうな様子を見て、他の言葉が出てこなかった：「奈奈さん、今回うまくいかなかったからといって、次があるよ。君の基礎はとても良くできているんだから。今回の成績は普段の水準を維持できなかっただけで、クラスではまだ良い方だよ。勉強で何か困ったことがあったら、いつでも先生に相談に来てください。分かりましたか？」
橋本奈奈の数学の成績は、90点を下回ったことがなく、満点を取ったこともあった。
今回は85点を取った。他の生徒にとっては非常に良い成績だが、奈奈にとってはまさに前代未聞の低さだった。
この実力テストで、中学3年生全240人余りの中で、今まで一度も10位以内から外れたことのない奈奈が、今回は70位か80位くらいまで落ちてしまった。
田中先生が奈奈のことを気にかけていなければ、個別の科目の順位を調べ上げることもなかっただろう。
考えた末、田中先生は奈奈の側に行って尋ねた：「奈奈さん、この夏休みはどう過ごしたの？復習はしましたか？」
これまで田中先生は奈奈の学習を心配したことはなかったが、今回の成績には本当に「驚かされた」。
橋本奈奈は悲しむべきか喜ぶべきか分からなかった。クラスで一番良かった人が92点で、彼女の85点はまだ上位にいた。
教科書の知識を取り戻すのは確かに簡単なことではなく、奈奈の気持ちは当然落ち込んでいた。
「本が全部なくなってしまったんです」
「なくなった？」田中先生は驚いて奈奈を見つめた：「どうして？」
「母が売ってしまったんです」
生まれ変わってから、奈奈は母に隠し事をしないことを決めていた。同情を買おうとしているわけではなく、ただ必要な人に自分の状況を理解してもらい、適切な時に助けてもらいたかっただけだ。
今の彼女は確かに先生の助けを必要としていた。特別な補習をしてもらわなければ、この成績をどうやって追いつき、かつての水準を取り戻せばいいのだろうか。
田中先生は一瞬言葉を失った。中学3年生の後半は全て復習で、新しい学習内容はない。中学1年と2年の内容が入試の大部分を占めているのに。
子供が間もなく入試を控えているのに、本を全部売ってしまうなんて、これはどういう親なのか。わざとやっているとしか思えない。
最近聞いた噂を思い出し、田中先生は尋ねた：「奈奈さん、お姉さんが付属高校に入学したって聞いたけど？」
付属高校はこの地域ではかなり良い高校で、入学するのは少し難しい。
「はい、今日入学手続きをして、正式に授業が始まりました」奈奈は一瞬戸惑った。良いことは門を出ず、悪いことは千里を走るというのは本当だ。
お金で点数を買うことは、10年後なら珍しくないが、この時代ではまだ稀だった。しかも、母は点数を買ったわけではなく、コネを使ったのだ。
父が、母が絵里子のためにあのおじいさんを訪ねたことを知ったら、どれほど怒るだろうか。
「……」田中先生は顔をしかめ、表情は良くなかった。
橋本奈奈が付属高校に入れるというなら信じられる。しかし橋本絵里子が入れるとは信じられない。実際、証拠は目の前にある。絵里子のこれまでの成績は中程度で、どうして付属高校に入れるのだろうか。
田中先生は橋本絵里子がどうやって付属高校に入学する機会を得たのか推測したくなかったし、悪意を持って伊藤佳代が奈奈の中学校の教科書を全て売り払った意図を詮索したくもなかった。
ただ、橋本奈奈という生徒に対して、田中先生は85点という成績への理解できない気持ちから、同情へと変わっていった：「本がなくなっても大丈夫、先生が何とかする方法を考えてあげるから。君は基礎がしっかりしているし、まだ1年あるから追いつけるはずだよ。先生の家は知っているでしょう？分からないことがあったら、いつでも時間があるときに先生を訪ねてきてください。いいですか？」
「ありがとうございます、田中先生」奈奈は先ほどの落ち込んだ様子を払拭し、勇気を出して言った：「本のことは、既に自分で解決策を考えました」
「どうやって？」
「古物商で一式買い戻してきて、自分でも勉強しています。分からないことがあれば、必ず田中先生にお世話になります」
田中先生は嬉しそうに笑った：「お世話なんかじゃないよ。奈奈さん、自分にあまり大きなプレッシャーをかけないで、適度に休息を取ることも大切だということを覚えておいてね」
「はい、分かっています」
数学の成績が分かった後は、国語と英語の番だった。
橋本奈奈の国語の成績は数学とほぼ同じで、80点台。良くも悪くもない成績だが、暗記が必要な内容は全て空欄で、1点も取れなかった。
事情を知らない同級生たちは、奈奈が続けて二つの主要科目で失敗したのを見て、幸災楽禍する者もいれば、奈奈が頭がおかしくなったのか、突然バカになったのか、それとも悪い方向に進もうとしているのかと疑う者もいた。
以前は彼らが見上げるような学業優秀者だったのに、たった一夏休みの短い2ヶ月で、優等生が落ちこぼれになってしまったのか？
国語の先生は美しく優しい女性の木下先生で、奈奈がこのような成績を取ったのを見て、この木下先生も気が滅入ってしまい、昨夜は一晩眠れなかった。奈奈をしっかり叱らなければと考えていた。奈奈が自分の成績が良いからといって努力を怠り、こんな失望させるような答案を書くことがないようにするためだった。