第118章 清算

「やばい、私、作文がまだ書けてないよ。」

「今年の古文読解すごく難しかった。適当に書いちゃった。」

「もう言わないで、試験終わったばかりで頭痛いよ。」

試験時間が終わると、橋本奈奈と同じ試験会場の生徒たちから悲鳴が上がった。今日の国語の試験は難しめで、受験生たちの表情は暗かった。

みんなが答え合わせをしている中、黙々と荷物を片付けて外に出ようとする橋本奈奈だけが異質な存在だった。

「白洲隆！」白洲隆の試験会場に走って行くと、白洲隆は疲れた顔で、服もしわくちゃになっているのを見て、橋本奈奈は眉をひそめた。「今朝はどうしたの？」

あと5分遅れていたら、白洲隆は試験会場に入る資格さえ失っていたところだった。

「ちょっと待って、トイレで顔を洗ってくる。」白洲隆は顔色が悪く、男子トイレに走って行って冷水で顔を洗い続け、襟元まで濡れてようやく止めた。

白洲隆は濡れた顔で戻ってきた。「今日のことは、また君に感謝しないといけない。奈奈さん、僕は君に借りが増える一方で、これからどう返せばいいのか。」白洲隆は自嘲的に笑い、顔には少し落胆の色が見えた。

「うまくいかなかった？」

「そんなことない！」白洲隆は胸を張った。「前に君が言ったじゃないか、自分を信じられなくても、小さな先生である君を信じないといけないって。この国語の試験がうまくいったかどうかわからないけど、少なくとも悪くはないはずだ。」

「それならいいじゃない。今のあなたにとって一番大事なのは中学校卒業試験よ。他のことは後回しにして、秋後の算段って言葉を聞いたことある？」橋本奈奈はそれ以上聞かなかった。白洲隆が今日遅刻しそうになり、こんなに疲れた様子なのは、きっと偶然ではないはずだ。

「君の言う通りだ。まずは中学校卒業試験を乗り切って、他のことは、彼とじっくり清算する時間はある。さあ、午後もまた試験があるから、僕が食事を奢るよ、肉を食べよう！」白洲隆は袖で顔と頭の水滴を拭い取り、そのまま橋本奈奈を連れて食事に行った。

一日二回の試験を終えて、橋本奈奈が帰宅すると、橋本東祐は奈奈の試験の出来を聞くことはなく、ただ一言、よく休むようにと言った。試験が終わったのだから何も考えずに、よく休んで次の科目に備えるようにと。

橋本奈奈が試験を受けている三日間、橋本東祐はずっと伊藤佳代と同じ部屋で寝ていた。