一瞬にして、教室は静まり返り、まるで一人一人の呼吸音が何倍にも大きく聞こえるようになった。
自分の言葉が多くの人の注目を集めたのを見て、井上雨子は得意げに笑った。
前回の寮の部屋替えが失敗に終わって以来、井上雨子はずっと橋本奈奈に仕返しをする機会を狙っていた。今日までじっと我慢して、やっとその機会を見つけたのだ。井上雨子は覚えていた。中学1年生、2年生の頃、新年が明けると、みんな新しい服を着て登校してきたのに、橋本奈奈だけは例外で、橋本絵里子の古着を着て登校していた。
あの頃、印象では、橋本奈奈は背筋を伸ばすことすらなく、全体的に暗い雰囲気で、クラスでもほとんど話さず、誰とも付き合わず、親しい女子の友達さえいなかった。
今の橋本奈奈は相変わらず寡黙だが、寮の5人の女子とはとても仲良く、性格も明るくなっていた。
同級生として4年目、井上雨子は橋本奈奈の変化を誰よりも深く感じていた。
今の橋本奈奈は派手な服装で目立っているように見えるが、2年前の橋本奈奈はひどかった。クラスのみんなに、過去の橋本奈奈がどんな人だったのか知ってもらう必要があった。
「奈奈……」静まり返った教室の空気は非常に居心地が悪く、最も困惑した橋本東祐は顔を真っ赤にして、どう反応すべきか分からなかった。結局、井上雨子の言うことは事実で、橋本東祐自身も以前の自分は橋本奈奈に対して申し訳なく、不公平だったと感じていた。
「お父さん、お水どうぞ」橋本奈奈は平然とした顔で、まるで井上雨子の言葉を聞いていないかのように言った。「お父さん、こちらが戸川先生で、私たちのクラス担任です」
「ああ」橋本東祐は固くなった手で水筒を持った。
隣に座る落ち着いた表情の橋本奈奈を見て、橋本東祐はずっと聞けなかった質問を勇気を出して聞こうとした:この長い年月、奈奈は父親である自分を恨んでいなかっただろうか?
しかし口を開きかけて、このような場所は適切ではないと思い、また肯定的な答えを聞くのが怖くて、結局質問することができなかった。
「えーhem」戸川先生は咳払いをした。この保護者会で、こんな噂話を聞くことになるとは思っていなかった。なるほど、前回橋本奈奈の中学校の先生に電話で問い合わせた時、橋本奈奈の学生生活は楽ではなかったと言っていたわけだ。