伊藤佳代は自分が冤罪だと感じていた。「私は何もしていないわ。なぜ突然、あなたのお父さんが引っ越しのことを私に知らせずに引っ越してしまったのか分からないわ。これは私のせいじゃない。きっと、きっと奈奈のあの子が、お父さんの前で私の悪口を言ったに違いないわ。だからお父さんは私にこんな仕打ちをするのよ。私は前世であの子に借りがあったのかしら。生まれてきた時から私に借りを取り立てに来たみたいね。」
この二ヶ月間、彼女は自分なりに大人しくしていたつもりだった。今回の問題は、絶対に自分のせいではないと思っていた。
「奈奈が帰ってきたの?それはありえないわ。私の記憶が正しければ、奈奈も私と同じように今週帰ってくるはずでしょう?お母さん、お父さんはいつ黙って引っ越したの?」橋本絵里子は指を折って数えながら、時期が合わないと感じた。
伊藤佳代は慎重に考えた。「ううん、その間あの子は休暇を取って帰ってきてないわ。」
「じゃあ、奈奈がどうやってお父さんに悪口を言う機会があったの?」
「あるわよ。忘れたの?先週の週末、お父さんが平泉高校で奈奈の保護者会に行ったでしょう。私はお父さんの機嫌を取るために一緒に行こうと思ったのに、お父さんは許してくれなかったわ!」
「保護者会?」橋本絵里子は眉をひそめた。「確かに奈奈はお父さんに何か言える機会があったかもしれないわね。でも、これまで奈奈はお父さんの前であまりひどいことは言わなかったはずよ。今回お父さんが怒って引っ越すほどのことなら、きっと大きな問題があったはずよ。お母さん、もう一度よく考えて。保護者会の時か、その前に、お父さんや奈奈を怒らせるようなことをしなかった?」
「私が彼女を怒らせるなんて!」伊藤佳代は怒って言った。「私は彼女に会ってもいないのに、どうやって怒らせることができるのよ。あなたは私の味方なの、それとも彼女の味方なの?」
「嘘ついてない?本当に奈奈を怒らせるようなことはしてないの?」伊藤佳代の言葉は確信に満ちていて、少しも後ろめたさがなかったので、橋本絵里子は迷い始めた。もし母が何かしていたとしても、他人には隠すかもしれないが、自分には絶対に嘘をつかないはずだ。
「本当にないわよ!」