家から追い出され、何も持たない

鐘見家

帰宅後、鐘見月は両親を慰めた。「お父さん、お母さん、お姉ちゃんのことを怒らないで。全部私が悪いの。私が自分の感情をコントロールできなかったから、今日のようなことになってしまったの。」

「これはお前とは関係ない！」鐘見肇は怒りを抑えながら言った。

山田惠安は娘の肩を叩きながら、「もういいわ。部屋に戻って休みなさい。」

鐘見月は表向きは両親に怒らないでと言いながら、内心は喜びで満ち溢れていた。

寝室のドアを閉めた瞬間、笑い声を漏らした。

家の使用人たちが彼女を嫌うのも無理はない。目の前のチャンスも掴めないなんて、この鐘見寧は…

本当に役立たずね！

ーー

一方、鐘見寧は鐘見肇に書斎に呼ばれ、すぐさま怒鳴られた！

「鐘見寧、一体何がしたいんだ？」鐘見肇は彼女を冷たい目で睨みつけた。「あれだけの人がいる中で、両家の面子も考えずに、それだけでも許せないのに、人まで殴るとは！天に向かって唾を吐くようなものだ！」

「あなたたちが婚約を破棄しろと言ったから、そうしただけです」鐘見寧は淡々と答えた。

「私に口答えするのか？」鐘見肇は冷笑した。「誰かが後ろ盾になってくれるとでも思っているのか？それとも高槻家がお前を必ず迎えると思って、私が何もできないと思っているのか？」

「鐘見月が好きなら、彼女を嫁がせればいいじゃないですか。」

「お前は…」

鐘見肇は頭が割れそうだった。

彼は鐘見寧が意図的にそうしていると感じた。今の状況で高槻家が鐘見月を受け入れないことを知りながら、わざとこんな皮肉を言って彼を刺激している。

「恩知らずめ！」

「鐘見寧、賀川礼が少し味方してくれたからって、好き勝手していいと思うな。」

「高槻家には、嫌でも嫁ぐんだ！」

鐘見寧は彼の激怒に対して、表情を変えずに言った。「嫌です。」

「この不届き者め、今日は誰から勇気を貰ったか、私にそんな口を利くとは。」鐘見寧少し気が強く、時には反論することもあったが、今日のように真っ向から対立することはなかった。

「寧、一体どうしたの？」山田惠安も横で、鐘見寧が普段と違うと感じていた。

普段は…

扱いやすかったのに！

鐘見寧は歯を食いしばり、感情を必死に抑えながら、何度も深呼吸をした後、震える声を抑えて言った。

「あの時の私の足は、治せたはずですよね。」

鐘見肇夫妻は彼女が突然この話題を持ち出すとは思わず、二人とも固まった。

「高槻柏宇が言っていました。全て二人の仕業だって。どうしてですか？この何年も、あなたたちが何を言っても従ってきた。まだ足りないんですか？」

鐘見寧は目を真っ赤にして、怒りの声で問いただした！

「私の人生を台無しにして、全てを破壊する。それがあなたたちの望みだったんですか！」

鐘見肇は突然、手元の瑪瑙の香爐を彼女に向かって投げつけた。

彼女には当たらず、後ろの廊下の壁で砕け散った。瑪瑙の破片が飛び散る。

中に入っていた白檀の香りが辺りに漂った。

「この不届き者め、私たちのすることにお前が口を出す筋合いはない！」

山田惠安は驚いて声を上げ、夫がさらに過激な行動に出ることを恐れて急いで止めたが、それは鐘見寧を心配してのことではなく、「月は部屋で休んでいるわ。最近よく眠れていないのに、邪魔しないで。」と言った。

鐘見寧は香爐を見つめ、自嘲的に笑った。

その笑みには、軽蔑と恐れのなさが混ざっていた。

鐘見肇は怒りで体を震わせた。まだ彼を嘲笑うとは？

「出て行け！」

「俺の食べ物を食べ、俺が買った服を着て、俺の物を使い、俺がバレエを習わせてやったのに、自分を白鳥だとでも思っているのか？この家を出たら、お前に何が残るというんだ！」

「俺がいなければ、お前に今日があるとでも？人生を台無しにした？お前がいなければ、私たち鐘見家も…」

「肇！」山田惠安は彼がそれ以上話すのを止めた。

鐘見肇は話を変え、冷たく笑いながら

「お前の人生は、私が与えたものだ！」

「俺が取り上げたければ、いつでも取り上げられる！」

「足一本を犠牲にしただけだ。不具者になったわけでも、歩けなくなったわけでもない。」

鐘見寧は両手を強く握りしめ、鐘見肇を見つめ、恐れることなく言った。「あなたにとっては、ただの…足一本なんですね？」

「俺に文句を言っているのか？」

鐘見肇は家長としての権威が挑戦されたと感じた！

「最初からお前を引き取るべきではなかった。賀川礼のような人物が、お前を哀れに思って手を差し伸べただけなのに、本当に自分が何者かだと思い込んで、俺に口答えするとは？」

「自分が何者だと思っているんだ。鐘見家から出て行け！」

「肇、」山田惠安は制止した。「こんな遅くに、外は雨も降っているのに、何を言い出すの。」

「出て行かせろ！」

鐘見肇は家では絶対的な存在だった。

そして鐘見寧は既に理解していた。一度完全に関係が壊れれば、もうこの家には居られないということを。

この…

元々彼女のものではなかった場所を！

彼女が去る前に、鐘見肇は使用人に彼女の荷物を調べるよう命じた。

「うちの物は一つ残らず、絶対に持ち出させるな！」

「お父さん、お母さん、何があったの？」

鐘見月はまだ寝ていなかった。物音を聞いて寝室から出てきて、両親と使用人が鐘見寧の寝室の前に集まり、床には衣類が散乱していた。彼女はすぐに何が起きたのかを悟った。

「月、これはお前には関係ない。黙って部屋に戻れ」鐘見肇は冷たく言い放った。

「彼女の部屋を徹底的に調べろ。何か一つでも抜けがあればただじゃ済まさんぞ！」

鐘見寧は家で寵愛されていなかったため、部屋も必要最低限のものしかなかった。イベントで身に着ける宝飾品は使用後すぐに山田惠安に回収され、宝石箱には安価なアクセサリーしかなく、本棚には数冊の本と、自作の香料を詰めた瓶が並んでいるだけだった。

鐘見月は、彼女が暇な時に家で香料を作るのが好きだと聞いていた。

自分が鐘見家に戻ったばかりの頃、鐘見寧は香りのよい香札をプレゼントしてくれたが、それも山田惠安によりこっそり捨てられていた。

鐘見肇は瓶の中身を一瞥し、冷笑した。「こんなガラクタ、見せ物にもならん。ゴミ拾いでもしているつもりか？全部捨ててしまえ！」

ゴミ？

鐘見寧は両手を強く握りしめた。

かつて彼女が心を込めて作った白檀の香り、時間をかけて選んだ香爐、それらを彼は何の躊躇もなく壊した。

今度は自分が大切にしていた香料も、全て外に投げ捨てられ、ガラスの瓶が割れる音は雨音に消されていった。

彼女の持ち物も使用人によって全て床に投げ出され、下着まで、まるでゴミのように踏みつけられた。

まるで彼女のように、この家では、いつでも捨てられる存在だった。

「もうこんな遅いのに、お姉ちゃんを休ませてあげましょう。それに…私も別に高槻柏宇と結婚したいわけじゃないし、それに彼と婚約していたのは、元々お姉ちゃんで、私じゃないし。」

鐘見月は口ではそう言いながら、表情は泣きそうだった。

バカでも分かる、彼女が高槻柏宇を好きだということは。

彼女の以前の生活圈では、あれほど金も顔もあって優しい男性に出会う機会などなかった。惹かれない方がおかしい。

それに…

これは元々彼女のものだったのだ！

鐘見寧のような養女でさえ高槻家に嫁げるのに、彼女にそれができない理由があるだろうか？

鐘見肇は冷たい表情で言った「元々彼女のもの？彼女に何があるというんだ？」

「俺が彼女に全てを与えたんだ。何の勇気があって俺に向かって大声を出すんだ。」

「これら全ては俺が与えたものだ。もともと何一つ持っていなかった！」

これは事実だが、

とても傷つく言葉だった！

二人の使用人に促され、鐘見寧は鐘見家の玄関を出た。

「お父さん、外は雨がひどくて…」

鐘見月は窓辺に立ち、彼女の姿が雨に飲み込まれていくのを見つめていた。

「俺は彼女に分からせたいんだ。今の彼女の全ては誰が与えたものなのか。もし俺が当時孤児院から連れ出さなければ、今の生活などなかっただろう？少し痛い目を見せなければ、今後はお前の上に立とうとするだけだ。」

鐘見肇は雨の中の鐘見寧を見つめ、一片の情けもなかった。

山田惠安は娘の体を撫でながら、「さあ、一緒に部屋に戻って寝ましょう。」

最後に、身につけている服と身分証明書以外、鐘見肇は鐘見寧に何も持ち出すことを許さなかった。

ただし…

賀川礼のあのコートだけが！

彼女の唯一の荷物となった。