月初の美しい

鐘见寧は鐘見家の養女だった。 家を追い出されたその夜、婚約者は新しい恋人を抱きしめ、堂々とエンタメニュースのトップを飾った。
その後、彼女の噂は四方に広がった。
皇城で最も権力を持つ男に囲われている、と。 人々は彼女を笑った。どうせ一時の玩具にすぎない、と。
だが、誰も知らなかった。 彼が彼女を初めて見た瞬間に、すでに決めていたことをーー
横恋慕。奪うしかない、と。

誰もが鐘见寧の転落を期待し、彼女に賀川礼との関係を問い詰めた。
彼はただ微笑みながら答えた。 「きっと、まだ俺の努力が足りないんだろう。結婚してこんなに経つのに、賀川さんはまだ公にしてくれない。俺に名分を与えてくれないんだから。」
その夜、 空気は湿り気を帯び、鐘见寧は彼に腰を引き寄せられ、息もできないほど激しく口づけられた。
彼の熱い吐息が絡みつく。 「賀川さん、俺はもう十分、努力したと思わないか？」
鐘见寧は歯を食いしばる。 彼の「努力」は…行きすぎだ！
「権力者が愛のために頭を下げる 高嶺の花が愛のためにその座を降りる」 「結婚してから後恋が始まる」

恋の予謀

彼の最後の言葉が、彼女の心臓を直撃したからだ！


彼女はあまりにも家を持ちたかった。


自分だけの、風雨を避けられる、もう追い出される心配のない場所を。


鐘见寧は早くから分かっていた。自分の結婚は自分で決められないということを。高槻柏宇でなくても、鐘見家は他の政略結婚の相手を用意するだろう。


愛は彼女にとって贅沢なものだった。


重要なのは、鐘見家や高槻柏宇に頭を下げなくても、目の前の全ての困難を解決できることだった。


彼女は恥ずかしながら心を動かされた。


足首が痛み、全身が雨に濡れ、エアコンの風に当たっているせいか、少しぼんやりとしていた。鐘见寧は隣の男性を見つめた。「賀川さん、私と結婚すると、きっと面倒なことが多いと思います」


「君のことは、私にとって面倒ではない」


鐘见寧は心の中で苦笑した。


そうだ。賀川礼は帝都では権力者たちが争って取り入ろうとする存在で、高槻家も鐘見家も彼にとって脅威にはならない。


「私は孤児で、バックグラウンドも頼れる人もいません。あなたの助けにはなれません」鐘见寧は唇を噛んだ。


「名家の出というのは、必ずしも良いことではない」


大家族の陰謀と策略、彼の言うことは確かに本当だった。


「それに...」賀川礼は付け加えた。「私は誰の助けも必要としていない」


賀川家も、彼自身も、すでに十分強大なのだ！


彼は政略結婚で何かを固める必要など全くない。


鐘见寧は車内のエアコンの風で頭がぼんやりしていたのか、あるいは賀川礼の先ほどの言葉が、彼女にとって致命的な魅力を持っていたからか。


もし本当に彼と結婚したら、それは彼女の得だった。


賀川礼の条件は良すぎるほどで、彼の言う通り、彼の妻を演じるだけで全てを手に入れることができる。


孤児院の今の困難を乗り越えるのは容易ではない。鐘見家に頭を下げに行けば、より卑しい立場になり、一生彼らに握られることになる。


彼女は愛に期待を持っていなかったから、彼の提案は彼女にとってあまりにも魅力的だった。


しかも、みんな彼女が賀川礼と話をすることさえ分不相応だと思っている。


もし彼女が賀川礼と結婚したら、彼らの顔をひどく潰すことになるのではないか？


その瞬間、鐘见寧は自分が恥ずかしいと感じた...


012 結婚、一声の賀川さん