054 上位者の屈服、彼の体つきが素晴らしい（2話）

翌日、おそらく環境が変わったせいで、眠りが浅く、鐘见寧は早く目を覚ました。賀川礼は酒を飲んでいたため、深く眠っていた。彼女は彼を起こさずに、自分で身支度を整えて部屋を出た。掃除のメイドを除いて、メインホールには誰もいなかった。

鐘见寧は庭を散歩した。

庭園風の造りで、一つ一つの景色が非常に優美だった。

彼女は遠くまで行く勇気はなく、近くを歩き回っていただけだが、偶然にも賀川様が囲まれた庭で何かの手入れをしているのを見かけた。彼も足音を聞いて、顔を上げた。

目が合い、鐘见寧は丁寧に「賀川様、おはようございます」と挨拶した。

「随分早いね」賀川様の口調は冷たかった。

彼は手にハサミを持って花の枝を剪定していた。表情は厳しく、付き合いづらそうに見えた。

鐘见寧は心配そうだったが、穏やかな笑顔で「これらの花は全て賀川様がお植えになったのですか？」と尋ねた。

賀川様は眉を上げた。

ここは元々彼の菜園で、数日前に花や草を植えたばかりだった。暇つぶしに剪定しようと思っただけだった。

しかし彼が説明する前に、鐘见寧が言った：

「すごいですね。これらの花は育てるのが難しいと思うのですが、こんなにも上手に育てていらっしゃるなんて」

賀川様は黙っていた。

「一目見ただけでわかります。ここにどれだけ心血を注いでいらっしゃるか」

「庭全体がとても手入れが行き届いていて、雑草一本も見当たりません。普段からどれだけ丁寧にお手入れされているかがわかります」

鐘见寧は、お世辞は効果的だと思っていた。特に笑顔で言えば、どんなに厳しい人でも、あまり意地悪はできないはずだと。

賀川博堂夫妻が散歩に出かけた時、菜園を通りかかると、自分の父が...

ハサミを振るい、手際よく剪定していた。

鐘见寧は傍らで絶え間なく褒めていた。

賀川博堂は眉間をさすりながら「この子、うちの父を持ち上げすぎて殺すつもりかな」と呟いた。

——

鐘见寧がもう一度散歩してから部屋に戻ると、賀川様は汗びっしょりになっていた。

「朝早くから、池で魚でも掬ってたの？」賀川大婆様は夫を見て、何をしていたのか、息を切らしているほど疲れているようだった。

「いやぁ」老人は腰をさすりながら「礼が見つけたこの娘、なかなかいいね」

「どうしたの？」

「私の花の剪定の腕前を褒めてくれたんだよ！」