月初の美しい

鐘见寧は鐘見家の養女だった。 家を追い出されたその夜、婚約者は新しい恋人を抱きしめ、堂々とエンタメニュースのトップを飾った。
その後、彼女の噂は四方に広がった。
皇城で最も権力を持つ男に囲われている、と。 人々は彼女を笑った。どうせ一時の玩具にすぎない、と。
だが、誰も知らなかった。 彼が彼女を初めて見た瞬間に、すでに決めていたことをーー
横恋慕。奪うしかない、と。

誰もが鐘见寧の転落を期待し、彼女に賀川礼との関係を問い詰めた。
彼はただ微笑みながら答えた。 「きっと、まだ俺の努力が足りないんだろう。結婚してこんなに経つのに、賀川さんはまだ公にしてくれない。俺に名分を与えてくれないんだから。」
その夜、 空気は湿り気を帯び、鐘见寧は彼に腰を引き寄せられ、息もできないほど激しく口づけられた。
彼の熱い吐息が絡みつく。 「賀川さん、俺はもう十分、努力したと思わないか？」
鐘见寧は歯を食いしばる。 彼の「努力」は…行きすぎだ！
「権力者が愛のために頭を下げる 高嶺の花が愛のためにその座を降りる」 「結婚してから後恋が始まる」

恋の予謀

鐘见寧も勇気を振り絞ってそう呼んだのだが、賀川様の反応が大きかったので、肘で賀川礼を突いて、目配せをした：


年配の方は「ダーリン」とか「あなた」とか、そういう呼び方を甘ったるく感じるかもしれない。


賀川礼は表面上何の反応も示さなかったが、鈴木最上は横で深いため息をついた：


笑い死にそうなんじゃないですか！


さすが社長というわけですね。


賀川礼はただ「ええ、食べてみよう」と言った。


言い終わらないうちに、彼は身を屈めて、鐘见寧の手からココナッツクッキーを、彼女が噛んだところから一口食べた。


鐘见寧は彼がそうするとは思っていなかった。


お皿から新しいお菓子を取るだろうと思っていた。


「確かに美味しいね。残りは僕が食べるから、水を飲んだら？長時間車に乗っていたから、喉が渇いているだろう」賀川礼は自然にココナッツクッキーを受け取り、彼女にお茶を渡した。


賀川博堂は父親と目を合わせた：お父さん？これは私の息子？


賀川様：お前が産んだんだろう、知らないのか？


賀川博堂：私が産みましたが、お父さんが育てたじゃないですか？


賀川様：孫とは思えないな！


なぜなら賀川家の全員が知っているように、賀川礼は甘いものが苦手だった。


だから先ほど梁井佳音がお菓子を配った時も、彼には全く勧めなかったのだ。


賀川家の老夫婦は年を取って甘いものが好きになり、専属のパティシエを雇って、外で買うものより甘いお菓子を作らせていた。


彼は食べただけでなく、人が食べかけたものまで食べた。


「お二人は知り合ってから結婚までの期間は短いけれど、仲が良さそうだね」賀川様は率直に言った。


彼は鐘见寧を見ながら、明らかに彼女に向かって質問していた。


鐘见寧は微笑んで、「人を好きになるのは、一瞬で十分なこともあります。だから、感情の良し悪しは、結婚期間の長さとは関係ないと思います」


彼女はいつまでも賀川礼の後ろに隠れているわけにはいかない。


話すべき時には、妻としての役目を果たさなければならない。


賀川様は彼女をじっと見つめた。「では、お前は礼のことが好きなのか？」


「賀川様、お孫さんに自信がなさすぎるようですね」


051 この夫婦：大ペテン師+小詐欺師（2話）