075 賀川さん：私のことは好き？

「お義姉さん、お義姉さん……」

賀川野は鐘見家の息子の件は、おそらく事実無根だと思い、鐘见寧が不快な思いをするのを恐れて、最も可能性の低い話を選んで言った。

しかし、鐘见寧は言った：

本当に彼のことが好きなの！

彼女の眼差しは、とても確固としていた。

賀川野は横目で慎重に近くにいる兄を観察した。

その人の瞳の色は深く、読み取れない。

彼は背中に一瞬で冷や汗が走るのを感じ、「お義姉さん、そんなことを言っちゃダメですよ、冗談でしょう」

「冗談じゃないわ、本当にあなたのことが好きよ」

「僕は顔がまあまあなだけで、勉強はダメだし、不器用だし、ただ騒ぎを見るのが好きで、ゲームばかりして、何も学ばない、ふまじめな……」

「そんなに自分を卑下しないで、私はあなたのことを素敵だと思うわ」鐘见寧の目に笑みが浮かんだ。

「それは錯覚です、演技なんです！」

賀川野はもう少しで言いそうになった：

僕はただのクズですから、好きにならないでください！

鐘见寧は彼が必死に弁解するのを見て、小さく笑った。

「笑わないでください、今は真面目にこの問題について話しているんです。僕のことを好きになっても、将来性がありません」賀川野は眉をひそめた。「僕にとってはただの兄妹の情です」

鐘见寧はそれを聞いて、吹き出した。

兄妹の情以外に、二人の間に何があり得るというの？

賀川野は眉をひそめ、義姉さんはきっとわざと自分をからかっているのだと思い、やっと安堵の息をついた。

以前の義姉さんはなんて可愛かったんだろう。

夫婦は似てくると言うけれど、義姉さんは兄と一緒にいて、本当に悪くなってしまった。

——

今日、医師の回診後、鐘见寧は退院手続きを済ませた。私物は、彼女はいつも通り自分で片付けることにしていた。トイレに入ったとき、携帯が振動して、グループのメッセージに気づいた。

【鐘见寧が自分の義理の弟を誘惑したって本当？】

【鐘見家の末っ子？あの子まだ若いじゃない？】

【私は彼と同じ学校だけど、彼の成績は良かったのに、突然留学したの。みんな不思議に思ってた。本当に留学するなら、きっと早くから計画してたはずなのに、学期半ばで行くなんておかしいでしょ】

……

彼らは鐘见寧もグループにいることを知らないようで、遠慮なく話していた。