102 賀川礼の側に、他の女がいる？（2話）

具体的な理由は、鐘見曜には分からなかった。

幼い頃からの印象では、この高橋院長は定期的に家に来ていた。家庭訪問だと言って、毎回姉にお土産を持ってきて、もちろん彼の分もあった。

鐘見曜は孤児ではないので、ある感情については共感できなかった。

姉にとって、この高橋院長は特別な存在だった。

だから彼は好きではなくても、決して口に出さなかった。

高橋院長は60歳近く、ショートヘアで少し太めで、笑うととても優しく、声も柔らかく親切だったので、子供たちは特に彼女のことが大好きだった。

「高橋ママ」鐘見寧は丁寧に挨拶した。「申し訳ありません、約束を守れなくて。本当はもっと早く来るべきでした」

「忙しいのは分かってるわ、気にしないで」

鐘見寧はしばらく子供たちと遊んでから、高橋院長と一緒に事務室に入った。

ドアが閉まると、世界が一瞬静かになった。窓越しに、鐘見曜が数人の子供たちとブランコで遊んでいる様子が見えた。

「寧ちゃん、最近元気？」高橋院長は彼女に水を注いでくれた。

「まあまあです」

「足の具合はどう？心配してたのよ。でも施設の仕事が多すぎて、なかなか時間が取れなくて。また大会に出場したって聞いたけど、足は大丈夫なの？無理はしないでね」

「分かってます。院長先生はお体の具合はいかがですか？」

高橋院長は2、3年前に退職するはずだったが、子供たちが可愛くて離れられないと言って、仕事を続けていた。

「年だから、力が及ばないこともあるけど、できる限り頑張ってるわ」

高橋院長は笑って、「子供たちが幸せそうにしているのを見るだけで、私は満足よ」と言った。

しばらくの世間話の後、高橋院長は慎重に切り出した。

「高槻柏宇とはどうして別れたの？鐘見月のせい？それとも他の女性と関係があったから？どうして突然賀川さんと付き合うことになったの？」

「前にあなたの名義で寄付してくれたお金、彼が出したの？」

鐘見寧は少し微笑んで、「私と彼のことは、一言二言では説明できません。もう聞かないでください」

「じゃあ、彼はあなたに優しくしてくれてる？」

「とても」

高橋院長は彼女を見つめた。「寧ちゃん、私はあなたが育つのを見てきたのよ。嘘はつかないでね」

「どうして嘘をつくんですか？」