103 年寄りなのに、少しは恥を知れ

鐘见寧は深いため息をつき、呼吸を整えようと努めた。木村海は彼女の様子がおかしいことに気づき、練習のしすぎで足が痛いのだと思い、「顔色が悪いですが、体調でも悪いんですか？」と尋ねた。

「大丈夫よ」

「でも……」

「買った薬材を取りに行ってきてくれない？もう準備できているはずだから」彼女は感情を抑えながら言った。

木村海は躊躇したが、鐘见寧が強く主張したため、仕方なく立ち去った。その際、必ずここで待っているようにと念を押した。

賀川野から聞いた話では、賀川礼の周りには特に女性はいないとのことだった。

彼は名家の出身で、この年齢で高い地位にいる……

誘惑に遭わなかったはずがない。

二三人の女友達がいても不思議ではない。

だから鐘見曜が賀川礼は彼女のことを好きだと言っても、彼女は聞く勇気がなかった。最後に自分で恥をかくのが怖かったから。

契約結婚なのだから、分別をわきまえるべきだ。

彼女は俯いて食事を続けたが、また制御できずに考えてしまう：

賀川礼の側にいるその女性は、どんな容姿なのだろう。声を聞く限り、艶やかで魅力的な声だから、きっと美人なのだろう。二人はいったいどんな関係なのか？

一夜の関係？

それとも長期的な関係を保っているのか？

鐘见寧の頭の中は無数の思いが渦巻いていた。

向かい側に誰かが座るのを感じて顔を上げると、木村海が戻ってきたと思ったが、予想外の人物だった。

「鐘見社長、そこはあなたの席ではありませんよ」

来たのは鐘見肇だった。

鐘见寧は家でダンスの練習をするか、外のダンス教室に通うかのどちらかで、青水市は小さいため、彼女の行方を探るのは難しくなかった。

鐘見肇は苦笑いを浮かべた。スーツを着ているものの、襟や肘の部分にしわが目立ち、最近世話をする人がいないことは明らかだった。こめかみの白髪も増え、疲れて老けて見えた。

ウェイターが水を足しに来て、食事の注文を聞こうとした。

「結構です」彼は笑いながら首を振った。

「私、この人とは一緒じゃありません。この方を他の席に案内してください」鐘见寧は彼と同じテーブルに座りたくなかった。

ウェイターは困った様子だったが、勇気を出して「お客様、それでは……」と言い始めた。

「5分だけ時間をください！」鐘見肇は鐘见寧をじっと見つめた。