106 賀川さん：そう、私はあなたが好きです（2話）

「家族」という一言で、鐘见寧の頬が赤く染まった。

彼女はダンスを踊り終えたばかりで、息を少し切らしていた。

賀川礼は彼女を楽屋まで送らなかったが、スタッフは彼女の体調の異変に気付き、急いで近寄って医者を呼ぶ必要があるかと尋ねた。これは正式な職業競技で、専門医が待機していた。

「大丈夫です。これは持病なので」鐘见寧は丁寧に断った。

「椅子を一つ持ってきてください」賀川礼は要求を出した。

鐘见寧は椅子に座ると、右足がようやく楽になった。

彼女のバッグには常に鎮痛剤が入っていて、木村海に取りに行ってもらおうと思った矢先、賀川礼が身を屈めて膝をつき、手を伸ばして彼女の足首をマッサージし始めた。

「賀川さん……」

ここは、やはり公共の場だ。

先ほどの公演を終えたダンサーのほとんどがいて、噂を聞きつけて関係を築こうとやってきた青水市の名士も数人いた。

全員が息を殺して、言葉を発することができなかった。

「動かないで、足が痛くないのか？」彼の声は冷たいようで、しかし無限の優しさを秘めているようだった。

話している間に、鈴木最上が柔らかい底の靴が入った靴箱を抱えて走ってきた。

賀川礼は衆人環視の中、彼女のバレエシューズのサテンリボンを解いた。

彼のような人物は、生まれながらにして高みにいて、人々から崇拝されるべき存在だった。

今、しかし進んで腰を屈めている。

直接手で彼女の靴を履き替えさせ、鐘见寧は目頭が熱くなるのを感じた。足を引っ込めようとしたが、彼に掴まれて動けなかった。

「こんなに人がいるのに、私を拒むつもり？」賀川礼は顔を上げて彼女を見た。

その姿勢は、まるで臣従のようだった。

鐘见寧はもう動かず、ただ彼に任せてダンスシューズを脱がせ、柔らかいフラットシューズに履き替えさせた。左右を見比べると、サイズはぴったりだった。

契約結婚なのに、ここまでする必要があるのだろうか？

彼は完全に彼女を無視することもできた。

放っておくことも、

彼女の感情に配慮する必要さえなかった。

彼女は馬鹿じゃない、鐘見曜の言葉が再び耳元に響いた。

「どう？似合ってる？」彼は低い声で尋ねた。

「似合ってます」

関係を築こうとしていた数人は呆然としていた。