月初の美しい

鐘见寧は鐘見家の養女だった。 家を追い出されたその夜、婚約者は新しい恋人を抱きしめ、堂々とエンタメニュースのトップを飾った。
その後、彼女の噂は四方に広がった。
皇城で最も権力を持つ男に囲われている、と。 人々は彼女を笑った。どうせ一時の玩具にすぎない、と。
だが、誰も知らなかった。 彼が彼女を初めて見た瞬間に、すでに決めていたことをーー
横恋慕。奪うしかない、と。

誰もが鐘见寧の転落を期待し、彼女に賀川礼との関係を問い詰めた。
彼はただ微笑みながら答えた。 「きっと、まだ俺の努力が足りないんだろう。結婚してこんなに経つのに、賀川さんはまだ公にしてくれない。俺に名分を与えてくれないんだから。」
その夜、 空気は湿り気を帯び、鐘见寧は彼に腰を引き寄せられ、息もできないほど激しく口づけられた。
彼の熱い吐息が絡みつく。 「賀川さん、俺はもう十分、努力したと思わないか？」
鐘见寧は歯を食いしばる。 彼の「努力」は…行きすぎだ！
「権力者が愛のために頭を下げる 高嶺の花が愛のためにその座を降りる」 「結婚してから後恋が始まる」

恋の予謀

賀川礼の表情からは何の感情も読み取れなかったが、鐘见寧は彼がかなりイライラしているのを明確に感じ取った。


テーブルの下で、彼の手を軽く握った。


彼の気持ちは少し和らぎ、手首を返して、二人の手のひらがぴったりと重なった。


「鐘見さん」岸許豊令は話題を変え、彼女を見つめながら、「ダンサーだと聞きましたが？どこの名門校を卒業されたんですか？」


賀川礼の瞳の色が暗くなった。


鐘见寧は口元に軽い笑みを浮かべ、「普通の学校です。孔田お嬢さまのような優秀さには及びません。美しくて、センスもあって、裕福な家庭の出身なのが分かります。本当に羨ましいです」


孔田美渺は思わず背筋を伸ばした。


「当然でしょう。私たち二家は代々の付き合いですからね」


岸許豊令は鐘见寧を横目で見ながら言った。分別のある子のように見える。


「美渺ちゃんは小さい頃から賢かったからね。並の人とは比べものにならない」


鐘见寧は平然とした様子を保った。


この言葉は明らかに彼女への牽制だった。


彼女が十分ではない、孔田お嬢さまには及ばないと言っているのだ。


でも、こんな言葉は散々聞かされてきたので、もう気にならなかった。


「礼や、覚えているかい？小さい頃、彼女はいつもお前の後ろを追いかけ回して、お兄ちゃんって呼んでいたよな。あの頃はとても仲が良かったものだ」


「子供の頃、ごっこ遊びで一家族になったこともあったよね」


「そういえば、しばらく会っていなかったでしょう？美渺ちゃんは女は大きくなると変わるというけれど、ますます綺麗になったでしょう」


孔田美渺を賀川礼に紹介したいのだ。


問題は、妾に意志があっても、郎に情がないということだ！


でも賀川礼がごっこ遊びなんてしていたの？


賀川礼が口を開こうとした時、鐘见寧は指先で彼の手のひらをくすぐるように撫でた。


こんな時に遊び心があるなんて？


孔田美渺は両手で目の前のグラスを軽く握り、頬を赤らめ、恥ずかしそうな表情で、「岸許叔父様、もうやめてください。それは昔のことですから、賀川...」


あのお兄さんという言葉は、もう呼べなかった。


ただ言った：「もう覚えていないかもしれません」


134 彼女が騒いで彼が笑う：寧ちゃんが恋敵を粉砕する