157 老屋に集まり、犬が入ってきた

鐘见寧は簡単にシャワーを浴び、左足が痛くて張っていた。彼女は心の中で不満を感じていた。この賀川礼は一体どこでこんな面倒な技を覚えてきたのだろう。

あの人は元気いっぱいなのに、自分は気力を吸い取られたようだった。

腰に手を当てながら、なんとか髪を洗った。

化粧をして、少しでも顔色を良く見せようとした。昨夜お酒を飲んだせいで、頭が少し痛かった。

従姉がどれだけ飲んだのかも分からない。

その時、江口晗奈はまだ猫ベッドで横になっていた。部屋に日差しが差し込み、ファンタは満腹で、しばらく日向ぼっこをした後、飼い主の耳元でニャーニャーと鳴いた。

すると——

江口晗奈は自分の太った猫を一気に抱き寄せた。

ファンタは驚いて逃げ回り、それで彼女は目が覚めた。

「やっと起きたの？」江口蕴はソファに座って言った。「昨夜、寧に会いに行くって言ってたのに、結局お酒を飲みに行ったの？酔いつぶれて、帰ってきて猫とテリトリー争いするなんて、本当に立派なことね。」

「前から言ってるでしょう。女の子が一人で外出する時は、お酒は控えめにって……」

江口蕴は小言を言いながら、キッチンへ向かった。

江口晗奈は猫ベッドから這い出し、怠惰な大きな猫のように、後ろから母の腰に抱きついた。「お粥作ってくれたの？ママ、やっぱり私のことが一番大好きなんだね。」

お酒を飲んだ次の日は、お粥が一番心地いい。

「触らないで。酒臭いし、猫の毛だらけよ。」

「ちょっとだけ抱きしめさせてよ。」

江口晗奈は甘えるような口調で言った。

普段外では、どんなに強気で横暴に見えても、母の前では小娘のような甘えた一面を見せるのだった。

「もういいから、早くシャワーを浴びて、その酒臭さを取りなさい。」

「急がなくていいよ。」

「おばあちゃんが戻ってきたわよ。」

江口晗奈の表情が変わった。「いつ？」

「もう帝都に着いたわ。」

「この前の電話では、国慶節で道路が混むから、祝日明けに帰るって言ってたじゃない？」おばあちゃんの住んでいる所から帝都までは、必ず高速道路を使わなければならなかった。

「家でこんな大事が起きたのに、じっとしていられるわけないでしょう。」

「ママに電話してきたの？」

「ええ、午後に旧邸で会って、夜は一緒に食事することになってるわ。」