189 あなたが望むなら、今夜一緒に帰る

江口晗奈は彼に「お姉さん」と呼ばれ、心臓が激しく鼓動した。二人の姿勢は依然として親密だったが、樱庭司真はこれ以上進むことはなく、ただ抱きしめ合っているだけで、お互いの呼吸が交わり、体温が溶け合うのに十分だった……

「どうしたの？私は決心がついたのに、あなたは嫌なの？」彼は顔を下げ、澄んだ目で見つめた。

その口調には、何となく物悲しさが漂っていた。

「もしかして……」

「この間、他にもっと良い選択肢ができたの？」

だから彼を選ばないのか？

樱庭司真のその口調は、かなり寂しげだった。

江口晗奈は唇を固く結んだ：

これは……

どうしてこんなに寂しそうな顔をするの？

江口晗奈は馬鹿じゃない、彼が本当に純真無垢なわけではないことを知っていた。この茶色い子犬がわざとそうしているのは明らかだった。その口調も、なんとも意地悪く、一人の男がどうしてこんなに媚びるような態度をとるのか。

「他の選択肢なんてないわ」彼女は答えた。

樱庭司真はそれを聞いて、口角を軽く上げた。「つまり、僕は君の第一選択なの？」

江口晗奈は頷いた。

第一選択ではなく、

唯一の選択！

彼に出会う前まで、江口晗奈はこんな途方もない考えを持ったことはなかった。

一瞬の迷いで、今のような状況になってしまった。

「僕が宪一と知り合いだということが気になる？」樱庭司真は自ら切り出した。

「でも少なくとも僕が何をしているのか、具体的な職場も知っているでしょう。怪しい人間じゃないってことは、まったく何も知らないよりはましだと思う。本当に僕が偽装して、お金や色を騙したり、何か病気を持っているんじゃないかって心配しなかったの？」

江口晗奈は確かにそこまで考えていなかった。

ただ彼の容姿が良く、無意識に悪い人ではないと感じただけだった。

詳しくは知らなくても、社会人として長年の経験から、人を見る目はある程度あった。

それでも、

見誤ってしまった！

でも彼の言うことにも一理あった。賀川宪一が彼と知り合いなのは一朝一夕ではないはずで、少なくとも彼が良い人だということは保証できる。

その時、遠くから足音が聞こえてきた。江口晗奈は息を詰め、反射的に彼の腕をつかんで押しのけようとしたが、目の前の人物の腰に置かれた手は少しも緩むことはなかった。

「誰か来るわ」江口晗奈は声を押し殺した。