234 彼女の大切な人を狙う？

帰り道で、鐘见寧は手の中の念珠を弄びながら言った。「この黄花梨の念珠は上等な古材で、瘤疤紋もあるから、かなり高価なはずなのに、なぜ私にくれたのかしら」

「ずっと見つめていたから、気に入ったと思われたんでしょう」賀川礼は率直に答えた。

「そうだったかしら？」

彼は頷いた。賀川礼は湯川俊夫の隣に座っていたので、妻の一挙手一投足がよく見えていた。

「いつから念珠に興味を持つようになったの？」

鐘见寧は唇を噛んで、「念珠には興味ないの。ただ、この黄花梨を粉にして香を作ったら、いい香りがするんじゃないかなって思って」

「……」

運転していた鈴木最上は、驚きの表情を浮かべた。

こんな最高級の黄花梨は滅多に手に入らないのに、粉にしようだなんて？

湯川さんがこれを知ったら、きっと落ち込むだろう。

「叔父さんは少し変わった性格だけど、とても細やかで思いやりがあるわ」鐘见寧は念珠を握りしめながら、眠くなってきて賀川礼の方に寄り掛かった。彼は自然に彼女を抱き寄せた。

「眠いなら少し寝なさい。家に着いたら起こすから」

鐘见寧は頷いて、目を閉じた。

賀川礼は深い思考に沈んだ。

もし湯川俊夫が人間なら、盛山家叔母ちゃんは幽霊なのか？

実は他にも二つの可能性がある：

二人とも幽霊で、人間に化けているだけか。

あるいは二人とも善人で、幽霊は別にいて、自分が考えすぎているのか。

——

その時、湯川俊夫は盛山庭川と会社に行かず、彼の住まいに来ていた。

周りを見回して。

「ここが本当にお前の家か？」湯川俊夫は厳しい表情で言った。

彼はほとんどの時間を海外で過ごし、帰国しても姉に会うために夏都に行くだけで、甥の帝都の住まいを訪れるのは初めてだった。

盛山庭川は頷いて、「僕の家です」

湯川俊夫：「人の気配が全くない。ホテルに住んだ方がましだ」

盛山庭川は彼の物言いには慣れていて、水を注ぎながら、「叔父さん、こんな遅くに僕を訪ねてきたのは、仕事の話じゃないですよね？」

「あの賀川礼は、いい人間か？」

「とてもいい人ですよ。なぜ突然そんなことを？」

「お前はいつも、彼の叔父の性格が悪いと言っていただろう？甥は叔父に似る」

「賀川洵とは今では親友です」

湯川俊夫は水を飲みながら彼を観察し、その言葉の真偽を疑っているようだった。