232 叔父は刃のように鋭く、手に負えない

鐘见寧は初めて叔父に会うことを考え、良い印象を残したいと思い、兄に叔父の好みを尋ねて、その好みに合わせようとした。

「彼？」盛山庭川は低く笑って、「馬の飼育と野鳥撮影、卓球が好きだよ」

「趣味が幅広いのね」

「人生を楽しんでいるんだ」

「……」

「彼の最大の趣味は、卓球の下手な外国人をいじめることだよ」

鐘见寧は一瞬固まった。

盛山庭川は続けて補足した：「子供すら容赦しないんだ。以前、子供を泣かせたことがある」

「そんなに厳しいの？」

「とても扱いにくい人だけど、気にする必要はない。母以外の誰に対しても同じで、僕や父にも良い顔一つ見せない。君が小さい頃は、よく叱られて泣いていたよ」

盛山庭川は突然笑って、「そうそう、君は小さい頃、彼のことをすごく怖がっていた。言うことを聞かないとき、ご飯を食べないとき、母は叔父のことで君を脅していたんだ」

「彼の名前を出すだけで、君はすぐ大人しくなった」

鐘见寧は唇を固く結んだ。

そんなに扱いにくい人なの？

彼女は賀川礼と相談して、野鳥撮影用のプロ機材一式を贈ることにした。小動物が好きな人なら、性格はそれほど悪くないはずだと思ったが、ホテルに向かう道中でも不安は拭えなかった。

「緊張している？」賀川礼は笑顔で彼女を見た。

「大丈夫」

賀川礼は優しく彼女の手を握り、指の腹で彼女の手の甲を優しく撫でた。くすぐったいような感覚が走り、鐘见寧が手を引っ込めようとした時、彼は身を乗り出して彼女にキスをした。

前の席で運転していた鈴木最上は瞳孔が突然開き、急いで前後席の仕切りを上げた。

彼の唇は薄くて柔らかい。

でも熱く焼けるような。

鐘见寧は右足が少し不快で、手で彼を押しのけようとしたが、逆に彼に簡単に膝の上に抱き上げられ、彼の肩に寄りかかって小さく息を切らした。賀川礼の声が耳元で響いた。

「こうすれば、もっと楽になる？」

彼が指しているのは、もちろん足のことだ。

でもこんな状況で、鐘见寧は何故か耳が熱くなった。

彼女の顔は赤く、まるで新酒の桃の花のように、人を誘って一口味わいたくなるような。彼の吐息は熱く、彼女の頬を焦がすようで、賀川礼は再び頭を下げて、彼女とキスを交わした。