249 愛の巣から引っ越し？寧ちゃんのために場所を空ける？（2話）

雰囲気は一瞬にして微妙なものとなった。

「もう話はやめにして、手を洗って食事の準備をしましょう」樱庭司真は率先して気まずい空気を打ち破り、料理をテーブルに置いてから、また台所へ向かった。

食事の間、樱庭司真は寡黙で、時折江口晗奈の箸に料理を取り分けたり、スープを注いだりするだけだった。鐘见寧も同様に彼の特別な配慮を受けていた。

「樱庭先生、お料理とても美味しいです」

「美味しければ、もっと食べてください」

鐘见寧は微かに笑みを浮かべたが、自分がここにいるべきではないような気がしていた。

「荷物を持ってきたということは、ここに住むつもりですか？」樱庭司真は鐘见寧のスーツケースについて話を切り出した。

「いいえ、ただ通りがかっただけです」

鐘见寧のこの説明は、誰も信じないだろう。

通りがかりの人が、わざわざ大きな荷物を持ってくるはずがない。車の中に置いておけばいいのに。

「旧宅で快適に暮らしていたはずなのに、なぜ引っ越してきたの？」江口晗奈はスープを飲みながら、終始樱庭司真の顔を見る勇気がなかった。彼の寂しそうな表情に耐えられなかったから。

「藤崎家が昨夜人を寄越してきて、うるさくて」

みな察しのいい人たちなので、江口晗奈は瞬時に理解した。彼女が自分のところに身を隠しに来たのだと。

彼女にはわかっていた。樱庭司真も当然鐘见寧がここに来た理由を推測できただろう。彼は食事を続けながら、終始表情を変えることなく「もうすぐ期末試験ですね」と言った。

彼が突然期末試験の話を持ち出したことに、江口晗奈は一瞬戸惑った。

二人の特別な関係のため、お互いの仕事の話はほとんどしなかった。

江口晗奈はいつも、あまりに多くを知ってしまうと、後で身を引くのが難しくなると感じていた。

だから樱庭司真の家族構成について、一人っ子なのか、兄弟姉妹がいるのかも聞いていなかった。

「学校は忙しくて、教授の研究も重要な時期です。学生の期末試験の件もありますし、学校の寮に住んだ方が便利でしょう」

江口晗奈はスープを飲む動作を止め、樱庭司真を見つめた。

彼は彼女に向かってただ微笑んだ。

その笑顔は、まるでこう言っているようだった：

鐘见寧のために場所を空けます。

彼女が残るなら、私が出ていきます。