月初の美しい

鐘见寧は鐘見家の養女だった。 家を追い出されたその夜、婚約者は新しい恋人を抱きしめ、堂々とエンタメニュースのトップを飾った。
その後、彼女の噂は四方に広がった。
皇城で最も権力を持つ男に囲われている、と。 人々は彼女を笑った。どうせ一時の玩具にすぎない、と。
だが、誰も知らなかった。 彼が彼女を初めて見た瞬間に、すでに決めていたことをーー
横恋慕。奪うしかない、と。

誰もが鐘见寧の転落を期待し、彼女に賀川礼との関係を問い詰めた。
彼はただ微笑みながら答えた。 「きっと、まだ俺の努力が足りないんだろう。結婚してこんなに経つのに、賀川さんはまだ公にしてくれない。俺に名分を与えてくれないんだから。」
その夜、 空気は湿り気を帯び、鐘见寧は彼に腰を引き寄せられ、息もできないほど激しく口づけられた。
彼の熱い吐息が絡みつく。 「賀川さん、俺はもう十分、努力したと思わないか？」
鐘见寧は歯を食いしばる。 彼の「努力」は…行きすぎだ！
「権力者が愛のために頭を下げる 高嶺の花が愛のためにその座を降りる」 「結婚してから後恋が始まる」

恋の予謀

賀川礼は木村海に視線を向け、まるでこう言っているようだった：


言い訳を聞かせてもらおうか。


木村海は指を握りしめた：「旦那様、この件については確かに私が早くから知っていましたが、従姉妹様が関係を公にしたくないと仰っていたので、私もどう申し上げるべきか分かりませんでした。」


「だから本邸で初めて樱庭先生にお会いした時、私は鈴木最上にこの件を話しました。」


「普段から旦那様と接する時間が長く、旦那様のことをよく理解している彼が知ったからには、きっと話すだろうと思いましたが、彼は話さなかったので……」


木村海は無表情で：「私も黙っていました。」


「なぜなら、鈴木兄の行動には必ず理由があると思ったからです。」


「彼は常に私が敬重する先輩です。」


こいつ、自分を助けるためなら、どんな嘘でもつくつもりか。


「旦那様、彼の言うことを信じないでください。これは自分の言い訳にすぎません！」鈴木最上は慌てて説明した。


木村海：「鈴木兄がそう主張するなら、私にも仕方ありませんが、鈴木兄と私が交代で見張っていたのに何も発見できなかったとは、あなたの仕事能力を疑わざるを得ません。」


鈴木最上は腹が立って殴りかかりたい衝動に駆られた！


二人が互いに責任を押し付け合っているのを見て、一言：「お前たち二人とも、今季のボーナスは諦めろ。」


木村海は黙っていた。彼にとって、一季分のボーナスを失うだけで済んだのは上出来だった。


鈴木最上は天が崩れ落ちたような気分だった。


部屋を出る時、彼を蹴飛ばしたい衝動に駆られたが、かなわないことを知っていて、もどかしさに足踏みした。


「木村海、お前は人間か？」


「先に手を出したのはお前だ。」


「お前がこんなに狡猾だとは知らなかったぞ。」


「私も君がこんなに厚かましいとは知らなかった。」


しかし賀川礼が彼らを呼んだのは、他の用件もあった。主に事件後の金田さんの様子を調査することと、樱庭司真と従姉妹がどのように知り合ったのかを調べることだった。


木村海と鈴木最上が病院に着くと、金田さんは布団にくるまり、点滴を受けながら震えていた。


271 賀川さんvs樱庭司真、狼と羊