月初の美しい

鐘见寧は鐘見家の養女だった。 家を追い出されたその夜、婚約者は新しい恋人を抱きしめ、堂々とエンタメニュースのトップを飾った。
その後、彼女の噂は四方に広がった。
皇城で最も権力を持つ男に囲われている、と。 人々は彼女を笑った。どうせ一時の玩具にすぎない、と。
だが、誰も知らなかった。 彼が彼女を初めて見た瞬間に、すでに決めていたことをーー
横恋慕。奪うしかない、と。

誰もが鐘见寧の転落を期待し、彼女に賀川礼との関係を問い詰めた。
彼はただ微笑みながら答えた。 「きっと、まだ俺の努力が足りないんだろう。結婚してこんなに経つのに、賀川さんはまだ公にしてくれない。俺に名分を与えてくれないんだから。」
その夜、 空気は湿り気を帯び、鐘见寧は彼に腰を引き寄せられ、息もできないほど激しく口づけられた。
彼の熱い吐息が絡みつく。 「賀川さん、俺はもう十分、努力したと思わないか？」
鐘见寧は歯を食いしばる。 彼の「努力」は…行きすぎだ！
「権力者が愛のために頭を下げる 高嶺の花が愛のためにその座を降りる」 「結婚してから後恋が始まる」

恋の予謀

鐘见寧はこの頃ずっと温泉山荘にいて、湯川千秋が付き添っていた。


鐘見肇の出現で驚いたため、盛山家と親しくなっても誰も疑わなかったが、その日の食事の時、湯川千秋は思いがけず義父からの電話を受けた。


鐘见寧は外祖父母が既に他界していることを知っていた。母のその「お父様」という呼びかけは、自分の祖父に向けられたものだろう。


「……心結を責めてはいないわ。もう過ぎたことだから」湯川千秋は笑いながら言った。「どうしたの？あの子があなたに告げ口したの？誠章と庭川に叱られたって？」


「電話で話しているうちに、突然泣き出したんだ」盛山大爺様はそれで特に状況を尋ねたのだった。


「そうか。私と母さんはしばらくしたら京都に戻るが、お前は体調が悪いんだから、無理するな。何かあったら誠章に任せなさい」


277 この夜は狂おしく、ただの婿養子（2更）