月初の美しい

鐘见寧は鐘見家の養女だった。 家を追い出されたその夜、婚約者は新しい恋人を抱きしめ、堂々とエンタメニュースのトップを飾った。
その後、彼女の噂は四方に広がった。
皇城で最も権力を持つ男に囲われている、と。 人々は彼女を笑った。どうせ一時の玩具にすぎない、と。
だが、誰も知らなかった。 彼が彼女を初めて見た瞬間に、すでに決めていたことをーー
横恋慕。奪うしかない、と。

誰もが鐘见寧の転落を期待し、彼女に賀川礼との関係を問い詰めた。
彼はただ微笑みながら答えた。 「きっと、まだ俺の努力が足りないんだろう。結婚してこんなに経つのに、賀川さんはまだ公にしてくれない。俺に名分を与えてくれないんだから。」
その夜、 空気は湿り気を帯び、鐘见寧は彼に腰を引き寄せられ、息もできないほど激しく口づけられた。
彼の熱い吐息が絡みつく。 「賀川さん、俺はもう十分、努力したと思わないか？」
鐘见寧は歯を食いしばる。 彼の「努力」は…行きすぎだ！
「権力者が愛のために頭を下げる 高嶺の花が愛のためにその座を降りる」 「結婚してから後恋が始まる」

恋の予謀

樱庭夫婦は江口晗奈と息子の間に処理すべき事があることを知っており、彼女に会うつもりはなく、盛山誠章夫婦に挨拶をして帰ろうと思っていたが、大広間で事件が起きて盛山家の者が全員いると聞いた。


彼らが到着すると、江口晗奈と出くわした。


「お姉さん、先に用事を済ませて。私を部屋まで送る必要はないわ」と鐘见寧は賀川礼の腕を取りながら言った。


江口晗奈は唇を固く結び、なぜか不安だった。


頭の中に三文字が浮かんだ：


ホテルの喫茶室に座ると、樱庭奥様が率先してお茶を注いでくれた。江口晗奈は慌てて立ち上がり、「奥様、私がいたします」と言った。


「顔色があまりよくないわね。座っていて」


「うちはそんなに堅苦しくないのよ」


緊張して、落ち着かない様子。


帝都では横暴な彼女がこんな様子を見せるのは初めてで、樱庭司真は思わず笑いを漏らし、江口晗奈は思わずテーブルの下で彼の足を蹴った。


樱庭司真は不意を突かれ、思わず痛みの声を上げた。


「司ちゃん、どうしたの？」樱庭奥様は息子を見つめた。


「彼の幼名よ。私が妊娠中は辛いものが好きで、ずっと女の子だと思っていたから、思思って名前を付けていたの。でも結果は...」樱庭奥様はこの話をすると、まだため息をついて首を振った。


「あなたのお母様は幸せね、あなたのような優秀な娘さんを産んで」


「お褒めに預かり過ぎです」江口晗奈は頭を下げてお茶を飲んだ。


樱庭奥様は江口晗奈を見てからというもの、夫も息子も目に入らなくなっていた。


樱庭社長も思わず注意せざるを得なかった：「そんなにじっと見つめないで、少し控えめにしなさい」


樱庭奥様は軽く鼻を鳴らした。


樱庭司真の目は母親譲りで、だから樱庭奥様が彼女を見つめる時、眉目には笑みが溢れ、眼差しも完全に無害な様子だった。


「お父さん、お母さん、もう遅いから、そろそろ帝都に戻らないと」樱庭司真は追い払うように言った。


「何を急ぐの」樱庭奥様は江口晗奈を見ながら笑って言った。「晗奈ちゃん、時間があったら私たちの家に食事に来てね？」


「はい、時間があれば伺います」


276 お姉さんが義理の両親に会う、盛山さんの手腕