282 叔父の心に、きっと誰かがいる

「おじいちゃん、おばあちゃん……」

鐘见寧は恍惚と思い出した。鐘見家に入った当初、家の老夫婦は彼女のことを好まなかった。養子は結局、鐘見家の血筋ではないと思っていた。

しかし鐘見肇は、彼女を養子にすることで、良い評判を得られると言った。

娘を育てれば、将来は縁談で家族に利益をもたらすことができると。

おそらく占い師の功績もあったのだろう。彼女を養子にすれば、山田惠安が妊娠できると言われた。

本当に骨の髄まで計算づくだった。

盛山家の老夫婦がどんな性格なのか、自分のことを気に入ってくれるかどうかも分からない。

「何を考えているの？」賀川礼は彼女が呆然としているのを見た。

「お兄さんが、おじいちゃんとおばあちゃんが早めに帰ってくるって」

「盛山家の双老のこと？」樱庭司真も偶然彼らの会話を耳にした。

「知っているの？」

「母が盛世の常連客で、母について何度かお会いしたことがあります。仕事は厳しい方々ですが、プライベートではとても良い人たちです」

鐘见寧は微笑んで頷いた。

「樱庭先生、前回の実験について、少し質問があるんですが」賀川宪一は立ち上がってリビングを出た。

明らかに二人きりで話したいことがあるようだった。

二人が賀川宪一の書斎に入ると、ドアを開けるなり彼は爆発した。「樱庭司真、お前と晗奈姉はいつから始まったんだ？誰を選んでもいいのに、なぜ彼女なんだ？」

「これが恋というものなんじゃないかな」

「本当に好きなのか？」

「偽りなく」

「お前、本当に狂ったな」

「僕は至って正常だよ。むしろ、君の今の精神状態の方が心配だ」

樱庭司真は彼を観察して言った。「僕たちは同じプロジェクトチームにいて、頻繁に顔を合わせる必要がある。君がそれによって影響を受けることを心配している」

「何がしたいんだ？」賀川宪一は眉をひそめた。

「もし僕に会いたくないなら、指導教授に話して、君を現在のプロジェクトチームから外すことも可能だ」

「……」

賀川宪一は頭が狂いそうだった。

これは露骨な脅しだ。

学業も実験も、彼の命そのものなのに。プロジェクトチームから外されるなんて、殺されるようなものだ。

「樱庭先生、僕は本当の貴方を全く知らなかったような気がします」

「今、僕は新しい立場になった。改めて知り合い直すのもいいだろう」