301 身を餌に、暗流渦巻く

盛山庭川はこの頃、仕事以外のほとんどの時間を、突然現れた義理の妹と過ごしていた。噂によると、認親会の日に身につける宝石類まで自ら設計したという。

業界内では誰もが羨ましがり、彼を妹溺愛魔人と呼んでいた。

盛山誠章夫妻は彼女を掌の上で転がすように可愛がり、湯川俊夫までもが帰国していた。

真鍋美鈴は初めて彼に会った時、心臓が激しく震えるほど怖気づいた。

怪我を負った喉は異常に嗄れており、その顔立ちは刀で刻まれたかのように鋭かった。

盛山家の他の人々とは違い、その一瞥だけで彼女の全身が総毛立った。

最初の一言は：

「彼女は...私の姪ではない！」

真鍋美鈴は息を呑み、彼の目を直視することができなかった。

「この人間を、私は認めない！」

「俊夫、」湯川千秋は眉をひそめた、「何を言い出すの、美鈴は私の娘よ、もう親子鑑定も済ませたのに、何の根拠があってそんなことが言えるの！」

「直感だ。」

「子供の前でそんな話をしないで。」

「今時は何でも偽造できる。」

「黙りなさい！」

...

兄妹の口論に、真鍋美鈴は息をするのも怖くなった。幸い盛山庭川が自分と一緒に外に出るよう促してくれ、裏庭に着いてから、彼は低い声で慰めた。「怖がらなくていい。叔父さんはああいう人なんだ。悪意はないよ。」

「私のことが嫌いみたいです。」真鍋美鈴は心底不安だった。

彼女は盛山漱花のところで湯川俊夫の資料を見たことがあった。

噂では、彼は海外で人を殺したことがあるという。

「怖がらなくていい。」盛山庭川は彼女の髪を撫でた。

「叔父さんの性格はそういうものだ。僕のことも好きじゃない。」

真鍋美鈴は頷いた。

躊躇いながら口を開いた：「お兄さん、怖いです。」

「大丈夫だよ。」

「私...抱きしめてもらってもいいですか？」

「君は僕の妹だよ。何も遠慮することはない。」盛山庭川はそう言いながら、彼女を抱き寄せ、肩を優しく叩いた。「実は僕も叔父さんとの関係は緊張しているんだ。」

「この家では、叔母さん一家に叔父さん...まるで狼に囲まれているようだった。以前は両親も帝都にいなくて、僕一人では本当に大変だった。」

「でも、これからは君がいてくれる。」

「僕を助けてくれるよね。」

真鍋美鈴の体が硬直した。