月初の美しい

鐘见寧は鐘見家の養女だった。 家を追い出されたその夜、婚約者は新しい恋人を抱きしめ、堂々とエンタメニュースのトップを飾った。
その後、彼女の噂は四方に広がった。
皇城で最も権力を持つ男に囲われている、と。 人々は彼女を笑った。どうせ一時の玩具にすぎない、と。
だが、誰も知らなかった。 彼が彼女を初めて見た瞬間に、すでに決めていたことをーー
横恋慕。奪うしかない、と。

誰もが鐘见寧の転落を期待し、彼女に賀川礼との関係を問い詰めた。
彼はただ微笑みながら答えた。 「きっと、まだ俺の努力が足りないんだろう。結婚してこんなに経つのに、賀川さんはまだ公にしてくれない。俺に名分を与えてくれないんだから。」
その夜、 空気は湿り気を帯び、鐘见寧は彼に腰を引き寄せられ、息もできないほど激しく口づけられた。
彼の熱い吐息が絡みつく。 「賀川さん、俺はもう十分、努力したと思わないか？」
鐘见寧は歯を食いしばる。 彼の「努力」は…行きすぎだ！
「権力者が愛のために頭を下げる 高嶺の花が愛のためにその座を降りる」 「結婚してから後恋が始まる」

恋の予謀

盛山漱花の顔が徐々に赤くなり、紫色に変わっていった。しかし、彼女は依然として大声で笑い続け、目が充血するまで、そして息ができなくなりそうになるまで笑った。湯川千秋は夫の手首を掴んで、「誠章！」と叫んだ。


彼女を絞め殺そうとしているのか！


鐘见寧は眉をひそめた。父が公衆の面前で殺人を犯すのを見過ごすわけにはいかない。


幸い、盛山誠章はすぐに手を離した。


盛山漱花は力なく地面に崩れ落ち、首を押さえながら激しく咳き込んだ。盛山心結はすでに恐怖で正気を失っていた。


私の人生も完全に終わった。


周りから議論が沸き起こった：「この盛山漱花は本当に狂っている。」


「盛山家の双老は決して偏愛したことはない。この町田克純は婿養子だが、老翁から株式を贈られたほどだ。これは偏りがないことの証拠だ。どの家でも婿養子にここまでしない。」


「彼女は欲深すぎるんだ。盛山家全てを手に入れたがっている。」


「そうだよ。でなければ、この盛山心結がどうして自分を盛山家お嬢様だと言えたのか。分不相応だ。」


人々の議論の中、盛山誠章は頭を下げ、まだ咳き込んでいる妹を見下ろして言った。「盛山漱花、お前が知らないことが一つある。」


「私は実の娘を見つけ出した。」


盛山漱花の充血した瞳が一瞬で大きく見開かれ、信じられない様子で兄を見つめた。「な、なに？」


「私と義姉が帝都に戻る前に、すでに彼女を見つけていた。」


この言葉は、深水爆弾のように。


その場にいた全員を茫然とさせた。


「マジかよ、本当に見つけたのか？よく隠していたな。」


「なるほど、盛山誠章夫妻が急いで帝都に戻ったのは、盛山若社長の道を開くためだと思っていたが、実は娘を迎えるための準備だったんだな。」


「この展開、本当に見事だ！」


盛山漱花の頭の中は、瞬時に無数の混乱で満ちた。


本当にまだ生きていたなんて！


町田克純の言っていたことは、全て本当だった。


娘を見つけたのに、なぜ偽物を家に連れて帰らせ、家族全員で芝居を打たせたのか？


盛山漱花には信じられなかった。両親と兄夫婦はここ数日、誰とも接触していなかったはずだ。


見つけたのなら、会わないはずがない……


盛山漱花は長年経営層にいただけあって、頭の回転は速かった。


310 全ては運命：鐘见寧こそが盛山家お嬢様（8話）