357 警告：賀川先生から離れなさい！

盛山文音は試合に興味がなかったのに、彼女の賀川さんは仕事の約束をキャンセルしてまで行くと言い出した。最近、鈴木最上が叔父の後ろをついて回り、何やら怪しげな様子だったので、きっと何かあるに違いないと彼女は察していた。

たまたま鈴木最上に会った時、彼女は尋ねた。「何をしているの？」

鈴木最上は笑いながら答えた。「ただの仕事の件です。」

「叔父さんと一緒に？」

「あちらで人手が足りなくて、私が手伝っているだけです。仕事の話は退屈なので、お嬢様は興味ないと思います。」

一言も漏らそうとしなかった。

そこで、彼女は木村海に話を聞き出させることにした。

木村海が鈴木兄と呼んだところ、彼は意外にも言った。「兄さんと呼んだからって、うちの三様の秘密を教えられると思うなよ。本当に知りたいなら、もっと兄さんと呼んでみな。」

結局、何度か兄さんと呼んだ後、鈴木最上は漏らした。「これは秘密だけど、彼は菅野お嬢さんのことを調べさせているんだ。」

木村海との間に革命的な友情があると思い込んでいたので、少し話しても大丈夫だと考えたのだ。

すると、

木村海はすぐさま彼を裏切った。

盛山文音は菅野望月に関係する話だと聞いて、自分も見に行きたくなった。

賀川野は彼女の店でアルバイトをしていたので、義姉がイベントに行くと聞いて、まるで魚の匂いを嗅ぎつけた猫のように、一緒に行きたがった。

こうして見物人の一団は、どんどん大きくなっていった。

——

コンテスト審査の前日は最終締切日でもあり、その後すべての参加作品は封印され、名前情報は隠された状態で、組織委員会が集めた専門家による一日限りの密室ブラインド審査が行われることになっていた。

入選作品は当日に公開展示され、最終結果も発表される。

専門家審査員は直前まで決定されず、これは事前の贈賄を防ぐためでもあった。

その日、賀川洵は盛山家を訪れた。

菅野望月は中庭に立ち、少し離れた場所から湯川俊夫が海外から連れてきたシロハヤブサを見ていた。

この鳥は見た目は怖くなさそうだが、見知らぬ人を嫌い、狩りの腕前は相当なものだった。

彼女は近づく勇気が出なかった。

数日後は年越しで、湯川俊夫は最近旧邸に住んでいたので、シロハヤブサを連れてきていた。