月初の美しい

鐘见寧は鐘見家の養女だった。 家を追い出されたその夜、婚約者は新しい恋人を抱きしめ、堂々とエンタメニュースのトップを飾った。
その後、彼女の噂は四方に広がった。
皇城で最も権力を持つ男に囲われている、と。 人々は彼女を笑った。どうせ一時の玩具にすぎない、と。
だが、誰も知らなかった。 彼が彼女を初めて見た瞬間に、すでに決めていたことをーー
横恋慕。奪うしかない、と。

誰もが鐘见寧の転落を期待し、彼女に賀川礼との関係を問い詰めた。
彼はただ微笑みながら答えた。 「きっと、まだ俺の努力が足りないんだろう。結婚してこんなに経つのに、賀川さんはまだ公にしてくれない。俺に名分を与えてくれないんだから。」
その夜、 空気は湿り気を帯び、鐘见寧は彼に腰を引き寄せられ、息もできないほど激しく口づけられた。
彼の熱い吐息が絡みつく。 「賀川さん、俺はもう十分、努力したと思わないか？」
鐘见寧は歯を食いしばる。 彼の「努力」は…行きすぎだ！
「権力者が愛のために頭を下げる 高嶺の花が愛のためにその座を降りる」 「結婚してから後恋が始まる」

恋の予謀

ドアの閉まる音を聞いて、エプロン姿の菅野お母さんがキッチンから出てきた。「うちの月ちゃんが帰ってきたわね。お母さんが好きな蒸し牛肉を作ったのよ」


「あなたったら、先輩の家にそんなに長く泊まるなんて、迷惑をかけちゃダメでしょう」


「玄関で何してるの？靴を履き替えて入って、手を洗って食事の準備をしなさい」


「お母さん...」菅野望月は唇を噛んで、「いつ来たの？お父さんと」


彼女は父親の目を直視することができなかった。


全身が冷たくなり、一瞬の驚きで魂が抜け出たような気分だった。


「お昼に着いたわ。マンションを片付けて、新しい物も買い足したの。本当は迎えに行って、先輩にお礼も言おうと思ったんだけど、時間が遅くなってしまって、夕食を作って待つことにしたの」


「お父さんと私で地元の特産品も持ってきたから、今度、先輩の家族にお礼に行きましょうね」


菅野お母さんがしばらく話し続けた後、娘が動かないのを見て眉をひそめた。「月ちゃん、何をぼーっとしているの？」


料理で手が油で汚れているため、娘に触れることができず、ただ観察するだけだった。


「月ちゃん、そのまま帰ってきたの？カバンも持ってないの？何日も泊まってたんだから、着替えくらいあるでしょう」


菅野望月は息が詰まりそうな気分だった。


やっと付き合い始めたばかりで、両親に会わせる準備なんてできていない。


それに、こんな状況で両親に会わせるのは適切じゃない。


「どうしたの？顔色が悪いわよ」菅野お母さんは何が起きているのか全く分からず、困惑した表情で、「具合でも悪いの？」


「驚きすぎたんだよ」菅野パパが冷ややかに言った。


「え？」菅野お母さんの表情はさらに困惑した。


「何をぼんやりしているんだ。早く開けて中に入れてやりなさい。外は暖房がないんだ。廊下は寒いのに、風邪でも引かせる気か？」菅野パパが直接言った。「お茶でも飲んでいってもらおう」


菅野望月はその言葉を聞いて、微笑んだ。「パパ、外は本当に寒いね」


彼女と賀川洵のことは、ネットで大騒ぎになっていて、両親が知らないはずがない。ただ、普段の電話では、この件について触れなかっただけだ。


370 異例の両親との対面、主客逆転