417 昔泣かせた彼女は、優しくて可哀想

強情な社長に対して、山下助手はもう何も言わず、盛山庭川は眉間を揉みながら「今日の午後は予定がないのか？」と尋ねた。

「今日は小正月ですから、お屋敷に帰られるかと思いまして」

例年は、妹の"死"により、大晦日でさえも単に一緒に食事をするだけだったが、今年は違う。きっと賑やかに過ごさなければならない。

仕事を終えて屋敷に戻ったのは昼時で、祖父母は昼食を済ませ、中庭で日向ぼっこをしていた。

盛山大婆様は赤い紐を編んでおり、盛山文音はその傍らで学んでいた。

「小正月だが、お前たちもここで過ごすのか？」彼は眉を上げ、妹と賀川礼もいることに驚いた。

「寧ちゃんは、やはりみんなと一緒に過ごしたいのでしょう」

賀川家にはそれほど厳しい規則はない。

盛山文音が望むなら、大晦日に盛山家で過ごしても、賀川家の両親は何も言わないだろう。盛山家がようやく彼女を見つけ出したのだから、盛山文音と過ごしたい気持ちは理解できる。

賀川礼は彼を見て「昨夜はよく眠れなかったのか？」と尋ねた。

「どうしてわかったんだ？」

「クマがあって、目の下の血管が充血している」

盛山庭川が何か言う前に、母親が使用人たちに室内の植物を中庭に運び出して日光浴させるよう指示しているのが見えた。息子を見つけると、笑いながら「あら、うちの放浪息子が帰ってきたわね」と言った。

盛山文音は俯いて笑い出した。

「母さん——」盛山庭川は困ったように言った。妹と義弟がいるのだから、少しは体面を保ってほしい。

盛山文音は兄の面子を立てようと、咳払いをして話題を変えた。「お母様、買ってきたひまわりの切り花、とてもきれいですね」

「私もそう思うわ。あのお店の花は品質がいいのよ。最初は松本さんはお金持ちの家の出だから、花屋は暇つぶしかと思ったけど、意外と花がいいのね」

「松本……さん？」

盛山文音は思わず兄を見た。

これはいつの話？

二人はまた密かに会っていたの？

松本家の話が出ると、盛山大婆様は「松本和彦の娘？」と言った。

「お祖母様、ご存じなんですか？」盛山文音は少し驚いた。

「昔、松本大婆様がうちにアクセサリーを注文しに来ていたのよ。孫娘を連れてきたことがあって、その子はとても可愛らしくて、まるで年画の人形のようだったわ。その時、庭川が誤って彼女の飴細工を落として、泣かせてしまったのよ」