415 全身で一番強情なのは口、いわゆる忘年の交わり

山下助手は話し終えると、自分の上司が何の反応も示さないのを見て、ため息をついた後、感慨深げに語り始めた。

「松本さんは本当に可哀想です。両親が離婚した後、母親と祖母と一緒に暮らしていたそうですが、数年前に母親がガンで亡くなり、多額の治療費がかかったとか。」

「今は祖母の体調も良くないため、松本和彦に弱みを握られているんです。」

「他にも理由があるかもしれませんが、今のところ分かりません。」

「まあ、私たちには関係のない他人事ですしね。」

「誰にも因果があるものです。部外者の私たちが干渉すべきではありません。」

彼は話しながら、上司の表情を窺い、近寄って笑いながら言った。「そうですよね、盛山若社長！」

盛山庭川は設計図を描きながら、「求人情報を出してくれ。」

「当社は人手不足なんですか？」

「年明けに、私の助手が必要だ。」

「……」

これは自分を解雇する気なのか？

これまで話してきたことは、全て社長の幸せを思ってのことなのに。

山下助手は隅で死んだふりを始めた。

あなたは全身の中で、口が一番強情です。

本当に気にしていないのなら、わざわざ立花さんに年明けの手術の予定を聞く必要もないはずです。

——

その後数日間、盛山庭川は松本雨音に会うことはなかった。彼女は抜け目がないタイプだから、松本和彦が彼女を陥れようとしても、簡単にはいかないだろう。

年末年始は贈り物をする人が多く、母親の見合い話を避けたかったこともあり、彼は叔父の家で静かに過ごすことにした。

「どうして私のところに来たんだ？珍しい客だな。」湯川俊夫は手を伸ばし、脇にある水差しを指さして、「ほら、家の植物に水をやってくれ。」

盛山庭川は頷いた。

植物に水をやり終えると、今度は鳥の餌やりを手伝った。

湯川俊夫は今とても暇で、庭もできたことから、鳥を飼うだけでなく、花や植物の世話も始めた。

「もうすぐ正月だが、寧ちゃんが戻ってきて初めての春節だし、妊娠もしているし、何を贈ろうかな？」湯川俊夫は最近この件で頭を悩ませていた。

「宝石類は？」

「新鮮味がない。」

「服やバッグは？」

「……」

盛山庭川は叔父を見て、「それなら、現金を贈ったら？」

「なんて野暮なんだ！」