435 義弟の忠告：嫁を追うなら早めに（2話）

彼は返信をどうしようか考えていた時、隣にいる叔父が笑い声を上げるのが見えた。「私の若い友人は本当に素晴らしいね。私に祝福のメッセージを送ってくれたうえ、植物も数鉢用意してくれて、年明けに贈ってくれるそうだ」

「私も受け取りましたよ。松本家の片付けの時に古い本を見つけたそうで、香りの調合法が書かれた古書のようです。いつか私に送ってくれるとのことでした」と盛山文音は笑いながら言った。

盛山庭川の携帯が再び振動し、山下助手からのメッセージだった。まずスクリーンショットが一枚送られてきて、その後に：【盛山若社長、思いもよらなかったのですが、松本さんから年末年始の挨拶が来ました。あなたも受け取られましたか？】

彼の助手が送ってきたスクリーンショットは、自分が受け取ったメッセージと全く同じだった。

盛山庭川は横目で叔父の携帯を見た。

息が詰まった。

なんと、彼が受け取ったのは一斉送信の挨拶だったのだ。

叔父と妹が受け取ったメッセージは明らかに彼のとは異なっていた。

数分前まで自分が特別だと思っていたのが馬鹿らしくなった。

なんと……

彼は一斉送信の一人に過ぎなかった。

松本雨音、お前は本当に……

よくやった！

一瞬にして、彼の気分は底に落ちた。

賀川洵は彼のもう一方の側に座っており、彼の様子がおかしいことに気づき、低く笑って言った。「何かあったのか？急に機嫌が悪くなったようだが」

「ただ、知り合いに恩知らずがいるなと思って」

「女か？」

「……」

盛山庭川はその言葉を聞いて、心臓が一瞬止まったような気がした。賀川洵の方を向くと、目が合った。二人とも千年の老狐のような存在で、長年のライバル関係にあった。賀川洵は場にいる誰よりも彼のことを理解しているかもしれなかった。

彼は声を押し殺して尋ねた。「誰なのか、話してくれないか？」

「考えすぎだ」

「この『小さな』という言葉には感情が込められている。どうでもいい人なら、単に恩知らずと言えばいい。わざわざ『小さな』を付け加えて、しかもそれがお前の感情を揺さぶるなんて。直感的に、これは女性だと思う」

「言葉尻を捉えるな」盛山庭川は表情を変えずに言った。「それは深読みしすぎだ。私が言っているのは、私の助手のことだ」

「お前の助手は男で、もう30歳くらいだろう」

「ああ」