月初の美しい

鐘见寧は鐘見家の養女だった。 家を追い出されたその夜、婚約者は新しい恋人を抱きしめ、堂々とエンタメニュースのトップを飾った。
その後、彼女の噂は四方に広がった。
皇城で最も権力を持つ男に囲われている、と。 人々は彼女を笑った。どうせ一時の玩具にすぎない、と。
だが、誰も知らなかった。 彼が彼女を初めて見た瞬間に、すでに決めていたことをーー
横恋慕。奪うしかない、と。

誰もが鐘见寧の転落を期待し、彼女に賀川礼との関係を問い詰めた。
彼はただ微笑みながら答えた。 「きっと、まだ俺の努力が足りないんだろう。結婚してこんなに経つのに、賀川さんはまだ公にしてくれない。俺に名分を与えてくれないんだから。」
その夜、 空気は湿り気を帯び、鐘见寧は彼に腰を引き寄せられ、息もできないほど激しく口づけられた。
彼の熱い吐息が絡みつく。 「賀川さん、俺はもう十分、努力したと思わないか？」
鐘见寧は歯を食いしばる。 彼の「努力」は…行きすぎだ！
「権力者が愛のために頭を下げる 高嶺の花が愛のためにその座を降りる」 「結婚してから後恋が始まる」

恋の予謀

盛山文音は床に転がった車のモデルを見つめ、恍惚として重々しい表情を浮かべ、賀川礼も眉をひそめた。「お湯でやけどしたの？」


彼女は首を振り、心が落ち着かなかった。


その時、川辺で車が川に突っ込んだ瞬間、松本雨音はハンドルを握る手に力が入りすぎて、爪から血が滲んだ。突然の出来事で、どうすることもできなかったが、ガードレールに衝突する瞬間、盛山庭川が中央のアームレストを越えて…


衝突による大きな音とともに。


彼女は盛山庭川にしっかりと抱きしめられていた。


巨大な衝撃で車が激しく揺れる中、松本雨音の限られた視界には盛山庭川の姿しかなく、呼吸には彼の息遣いが満ちていた。


川沿いの堤防で再び激しい衝突。


片側の窓が閉まっていなかったため、水が一気に車内に流れ込み、車体の重量が急激に増加した。松本雨音は車がゆっくりと沈んでいくのをはっきりと感じることができた。


数回の衝突で松本雨音の呼吸は完全に奪われ、内臓が翻弄されて気分が悪く、全身の血液が狂ったように騒いでいた。


「大丈夫か？怪我はないか」盛山庭川の声が彼女の意識を引き戻した。


かすれた弱々しい声で、震えを帯びていた。


彼は息を切らし、ますます重くなり、話す間にも濃い血の匂いがした。松本雨音は心を落ち着かせ、「私は大丈夫です。あなたは？」


春先で、この季節の水は澄んでいるとは言えず、泥と生臭い水草の匂いが混ざっていた。水深は瞬く間に足首まで達し、松本雨音は窓を閉めようとしたが、車のすべてのシステムが制御不能になっているようだった。


「窓を、窓を割れ」盛山庭川は苦しそうに体を起こした。


「助けて、助けて！」後部座席から従業員の声が聞こえ、彼のこの声は恐怖を一層深めた。


試乗車だったため、車内には適当な道具がなく、松本雨音は手で叩くしかなかったが、このような強化ガラスは手で割れるようなものではなかった。


このままでは、絶対に出られない！


わずか数十秒で、流れ込んだ水は足首まで達し、後部座席の営業マンは既に狂ったように叫び始めていた。


車体が徐々に水中に沈み、光が薄れていく…


「黙れ！」盛山庭川の怒鳴り声に、後部座席の人は顔を真っ青にし、もう何も言えなくなった。


478 危機、身を盾にして彼女を守る