第11章 私は選ぶ……

カメラは彼女を追い続けていた。

この選手には突然、人々の目を引き付ける魔力が宿ったように感じられた。

彼女のパフォーマンスは特に派手ではなく、ただ普通に立っているだけなのに、とても目立っていて、他の選手たちを圧倒していた。

皆は当然のように時枝秋を見つめていた。彼女は必ず小林凌を選ぶだろう、もしかしたらこの機会に接近を図るかもしれないと。

小林凌の強大なファン団体を恐れない選手は、時枝秋だけだった。

まさに勇者！

木村雨音もこっそりスマートフォンを取り出し、時枝秋が小林凌を抱きしめる瞬間を撮影しようとした。

時枝秋は気ままに前に進み出て、笑みを含んだ声で言った。「小林凌さん……申し訳ありませんが、私は紺野広幸先生を選びます。」

会場が騒然となった。

木村雨音は衝撃を受けた。

小林凌も相当驚いた様子で、自嘲気味に鼻先を撫でた。

会場外の車の中で、藤原修は時枝秋が小林凌に向かって歩き出した時、パキッという音と共に携帯電話を折り、掌から血が流れ出た。

幸い園田一帆は自分の携帯電話を開いていて、画面を指差しながら言葉も上手く出ない様子で「藤、藤原様、時、時枝さんは紺野先生を選びました！」と言った。

藤原修は目を伏せ、瞳の奥の暗い流れが徐々に収まっていった。

残りの二人の指導者は密かに後悔していた。なぜ時枝秋は紺野広幸を選んだのか？

まさに彼らは時枝秋が小林凌以外を選ぶはずがないと思っていたため、時枝秋の創作原稿を見て大きな衝撃を受け、非常に気に入ったにもかかわらず、泣く泣く諦めざるを得なかったのだ。

こうなることが分かっていれば、彼らも緑のライトを点けるべきだった！

しかし、後悔しても取り返しはつかなかった。

木村雨音はさらに疑問でいっぱいだったが、今はこれだけの人前なので、尋ねるわけにはいかなかった。

「では、二人の選手がそれぞれの所属が決まりましたので、今後のライブパフォーマンスをお楽しみに！」司会者は選考がここで終了したことを告げた。

カメラから離れるとすぐに、木村雨音は時枝秋の方へ駆け寄った。「時枝さん、ラブレターじゃなかったの？どうして小林凌を選ばなかったの？」

「ラブレター、忘れちゃったの。チーム選びについては、小林凌のチームはメンバーが強すぎて、目立つのが難しいわ。それに、あなたもそのチームにいるでしょう？私、親友とチーム内でPKしたくないの。あなたは私の親友でしょう？」時枝秋は目を瞬かせながら言った。

彼女は秋の水のように澄んだ瞳を持ち、まつ毛は長く密集していた。話さない時は冷たく距離を感じさせるが、話す時は感情に合わせた表情を見せた。

この時の彼女の眼差しは極めて無邪気だった。

木村雨音は信じるしかなかった。

彼女は時枝秋を連れて楽屋で小林凌に会おうとしたが、小林凌は今夜広告の仕事があるため、撮影が終わるとすぐに出て行ったと聞いて、仕方なく諦めた。

どうせ、これからまだ機会はたくさんあるだろう。

……

時枝秋は木村雨音から離れると、すぐに浅湾別荘に戻った。

この時、別荘全体が静まり返っていて、時枝秋が入っていくと、自分の足音しか聞こえなかった。

園田一帆が深刻な表情で階段を降りてきた。

時枝秋は前に出て挨拶した。「園田秘書！」

園田一帆は時枝秋に構う気もなく、白眼を向けた。

時枝秋とすれ違う時、彼は時枝秋の声に止められた。「園田秘書、藤原修は家にいますか？今どんな状態ですか？」

通常なら、この時間は別荘の夕食時間のはずだ。

しかし全員が静まり返っているということは、きっと藤原修がまた怒っているに違いない。

園田一帆は皮肉っぽく言った。「あなたが藤原様の状態を気にかけるなんて珍しいですね？」

時枝秋は彼の態度を気にも留めなかったが、浅湾別荘での自分の生存状態を変える必要があった。