第12章 どこが申し訳なかったの？

彼女は階段を降りて、園田一帆と目を合わせた。「なぜダメなの？園田秘書、今や私は藤原修の妻で、合法的な夫婦なのよ。彼の状況を知るのは私の義務でしょう。藤原様の側近として、あなたにも私に教える義務があるはずよ？」

園田一帆は目の前の時枝秋を驚きの目で見つめた。いつもわがままで泣き喚くだけの女が、こんなにも理路整然と話すなんて？

思わず状況を説明してしまった。「ネットで噂になっているんです。あなたが小林凌に渡したものは、ラブレターだと」

そのため、一度は落ち着いていた藤原修の感情が、再び焦りに満ちていた。

昼食も夕食も取らず、書斎に籠もって書類を処理し、全身が暴虐と冷酷さに包まれていた。

時枝秋が戻ってくる前、園田一帆はすでに頭を抱えていた。

彼女を見たからこそ、より一層不機嫌になったのだ。

今日の収録は、まだ編集もされておらず、放送もされていない。

しかしネット上ではすでに大騒ぎになっていた。あの恥知らずな参加者の石ちゃんが、小林凌に執着して、さらにラブレターという手まで使い、堂々とコンテスト全体を軽視したと。

ファンは石ちゃんが時枝秋だとは知らない。

しかし藤原修が知らないはずがない。

時枝秋は考えるまでもなく、これが木村雨音の仕業だと分かった。

木村雨音は自ら写真を撮って藤原修に送っただけでなく、ネット上でも話題を作り出していたのだ。

園田一帆は時枝秋が俯いているのを見て、感情が読み取れないまま、とげのある言葉を投げかけた。「時枝さん、藤原様のどこが気に入らないんですか？」

時枝秋は前世で最も落ちぶれていた時の、どこにでも現れた彼の端正な顔を思い出し、微笑んだ。「何もないわ。彼は素晴らしい人よ」

園田一帆は彼女の瞳に深い後悔と哀れみを見て取り、より厳しい言葉を飲み込んだ。

「園田秘書、これからは藤原修のことをもっと理解するために、あなたに教えを請いたいと思います」と時枝秋は言った。

園田一帆が呆然としているのを見て、彼女は笑顔を見せた。「そうでなければ、どうやって彼を幸せにできるかしら？」

時枝秋が遠ざかった後も、園田一帆はその場に立ち尽くしていた。今日は太陽が西から昇ったのだろうか？

時枝秋は階上の藤原修の書斎へ向かい、ドアをノックした。

中から彼の暗く傲慢な声が聞こえた。「出ていけ」

「修、私よ」時枝秋の声は特徴的で変化に富んでおり、柔らかくなると特に甘美だった。

中はしばらく静まり返った。

突然、ドアが開き、藤原修の背の高い凛々しい姿が時枝秋の前に現れた。

暗い影が彼女を包み込み、このような男性の前では、背の高い時枝秋でさえも特別に小さく見えた。

彼女が言葉を発する前に、藤原修は彼女を壁に押し付け、右手で彼女の首に触れ、噛むような動作で唇を奪った。

時枝秋は慌てて逃げることも、嫌悪感を示すこともなかった。

彼女はもはや彼の激しさを恐れず、心の中には彼の優しさだけがあった。

彼女は落ち着いて彼を見つめ、両手を彼の力強い肩に添えた。

噛むような動作が徐々に止まり、藤原修の冷たく漂う眼差しは探るような表情に変わったが、それでも深い失望と怒りを隠しきれなかった。

「怒っているの、修？私が自分のやりたいことをするのが嫌なの？」時枝秋は率直に尋ねた。

「お前が他の男を好きになるのを、黙って見ていろというのか？」藤原修の手に力が入った。

時枝秋は息を詰まらせた。「他人を信じて、私を信じないの？私はもうあなたの可愛い人じゃないの？」

藤原修は明らかに時枝秋のこのような言葉を予想していなかった。彼女の頬は急速に赤みを帯び、瞳の奥には波が揺れていた。

彼の右手がゆっくりと緩んだ。