第15章 彼女に関わったら、自分が犬になる

しかも、どんなに才能がなくても、相手が人間である限り、少なくとも二流にまで引き上げる自信があった！

しかし、時枝秋はただの犬だった。

善悪の区別もつかず、むやみに吠える愚かな犬で、指示も聞かず、すべての行動が小林凌に従い、木村裕貴をボロボロにしてしまった。

木村裕貴が彼女の面倒を見るなんて、自分が犬になるようなものだ！

ほら見ろ、昨夜もラブレターを送るなんてバカげたことをしでかした。

木村裕貴は今回の番組が、すべて匿名で顔を隠して行われ、マネージャーも専用の通路を通らなければならないことに感謝した。

関係者全員が秘密保持契約に署名し、出場者の名前や容姿を漏らさないことを約束していた。

彼の一生の名声が台無しになる時間が、無限に先延ばしされた。

「木村さん」時枝秋は軽く頷いて挨拶し、車のドアを開けて乗り込んだ。

木村裕貴はサングラスの奥の目に、驚きの色を浮かべた。

木村さん？

随分と親しげな呼び方じゃないか。

ラブレターの後始末を手伝ってもらおうというつもりか？

木村裕貴は鼻で笑って彼女を一瞥した。ブスのくせに図々しい！

……

専用の秘密通路を通って番組スタジオに入った。

審査員も他の出場者もすでに到着していた。

時枝秋の遅刻に関しては、みんな慣れっこになっていた。

今日は小林凌も遅れてきており、時枝秋が小林凌の到着とほぼ同時に入ってきたことから、その意図は明らかだった。

カメラが回っていない時は、マスクを着用する必要はなかった——番組の対外的な売りとして審査員も出場者の身元を知らないということになっていたが、実際の運営では難しく、番組側は非公式にはその設定を放棄していた。

時枝秋は相変わらずマスクを着用し、目だけを出して、席を見つけて座った。

彼女の目は本当に美しく、常にマスクを着用していることと、以前演じた数々の駄作の役柄から、みんな彼女の美貌を知っていた——しかし、彼女の顔の傷跡のことは誰も知らなかった。

バカ犬だの、ヘタレ犬だの呼ばれていても、彼女の容姿を疑う者はいなかった。

誰かが密かにほっとしていた。これは容姿で評価される番組ではないのだから。

さもなければ……時枝秋のような才能のない人間が頭角を現すなんて、天地の道理に反することだった。

前回のグループ分けの後、すぐにライブパフォーマンスが控えていた。

時枝秋は自作の曲を提出していたが、まだ歌詞がついていなかった。今は歌詞を書いて、それに慣れる必要があった。

ライブパフォーマンスで彼女が歌うのは、この曲になる。

他の出場者も同様で、みんな時枝秋を一瞥しただけで創作に没頭し、問題が生じた時だけ審査員に相談していた。

紺野広幸が特別に時枝秋を呼んだ。「石ちゃん、歌詞はどう書くか決まった？」

「方向性は見えています」時枝秋の目は落ち着いているときは笑みを帯びていた。「でも、展開の部分で紺野先生にアドバイスを頂きたいところがあります」

紺野広幸は彼女が前回提出した作品に非常に興味を持っていた。もしあれが彼女の通常の創作レベルなら、番組終了後、少なくとも二流になることは間違いなかった。

彼は大きな関心を示した。「おや？どの部分だ？」

他のオーディション番組と違い、この番組では審査員の出場者への創作指導が本当に重要だった。

今、紺野広幸のグループに時枝秋が加わったことで、みんなの指導時間が分散され、さらに紺野広幸が彼女を特別に指導することで、周りの注目を集めていた。

しかし、グループのメンバーたちは軽く顔をしかめただけで、特に何も言わなかった。

優等生が指導を受ければ、95点から96点、97点に上がるかもしれないが、落ちこぼれがどれだけ補習を受けても、せいぜい及第点に届くかどうかというところだ。