彼は人の弱みに付け込むつもりはなく、卑怯な勝ち方もしたくなかった。
しかしマネージャーは厳しい言葉を投げかけた。「彼女を選ばなければ、負けた時に会社の冷たさを恨むなよ!」
四回目となり、誰も時枝秋が持ちこたえられるとは信じていなかった。
彼は悩んだ。
堂々とした歌手になりたかったが、会社は彼の8年契約を握り、彼の全ての将来を掌握していた。
長い間考えた末、苦しそうに言った。「石ちゃんを選びます。」
観客はすでにこのような結末を予想していたようだった。
コメント欄では石ちゃんの大変さを同情する声さえ出始めていた。
みんなの心は自然と彼女の側に傾いていた。
堀口楓は時枝秋の手を握り、何か言いたそうにしたが、言葉が空しく感じられた。
時枝秋は出場者の中から歩み出た。
彼女はマスクをしていたが、すらりとした背の高い体型と真っ直ぐな長い脚は隠しきれなかった。