第195章 何のために

時枝雪穂の贈り物は思い通りにいかず、自分の予想とは大きく異なり、気分は良くなかった。

幸いにも、みんなの称賛の声で自信を取り戻すことができた。

時枝清志は確かに大変満足そうだった。「ありがとう、雪穂。本当に心遣いが嬉しいよ」

堀口碧は時枝雪穂の青松図を一目見て、心の中で思った。まあまあの才能はあるな、確かに一般人よりは上手いわね。

しかし比較すると、堀口碧は12歳の時にすでにこのレベルに達していて、雪穂よりもずっと多くの称賛を受けていたが、それを全く気にしていなかった。

そう比べてみると、堀口碧にとってはさらなる驚きや賞賛を引き起こすほどのものではなかった。

龍崎さんについて言えば、堀口碧の記憶が正しければ、自分が知っている龍崎勉のことだろうか？かつて自分に押さえつけられて頭が上がらなかったあの同業者？

もしそうだとすれば、龍崎さんに目をかけられたところで、そんなに誇れることでもない。

結局のところ、堀口碧は夫の世話のために水墨画の世界から長年遠ざかっていて、その間に龍崎勉がようやく這い上がってきたに過ぎないのだから。

尾張靖浩もこの絵を見たが、やはり表情は平淡だった。

時枝雪穂は夫婦二人のこの様子を見て、密かに思った。「やっぱり田舎者だわ。彼らに水墨画なんてわかるはずがない？時枝秋にも分からないのに、彼らに見せても、まさに豚に真珠よ。きっと龍崎勉先生の名前すら聞いたことがないんでしょうね」

小林凌と時枝雪穂は共に贈り物を贈り終えた。

次は当然、時枝秋の番だった。

彼女は結局のところ時枝家で長年過ごしており、時枝清志との関係は特別なものだった。

時枝家では時枝お爺さんの他には、時枝清志だけが時枝秋を家族として扱っていた。

時枝雪穂は顎を上げて時枝秋を見つめ、他の人々も皆時枝秋を見ていた。

時枝秋はもちろん手ぶらでは来ていなかった。すぐに香袋を取り出し、両手で時枝清志に差し出した。「叔父さん、これを差し上げます。お誕生日おめでとうございます」

時枝清志はそれを受け取り、嫌がる様子は見せなかった。「ありがとう、秋」

「できましたら、身につけていただくか、枕の下に置いていただければと思います」と時枝秋は言った。

「わかった」時枝清志は受け取った。

みんながその香袋をはっきりと見て、密かに嘲笑う者もいれば、呆れる者もいた。