時枝雪穂の贈り物は思い通りにいかず、自分の予想とは大きく異なり、気分は良くなかった。
幸いにも、みんなの称賛の声で自信を取り戻すことができた。
時枝清志は確かに大変満足そうだった。「ありがとう、雪穂。本当に心遣いが嬉しいよ」
堀口碧は時枝雪穂の青松図を一目見て、心の中で思った。まあまあの才能はあるな、確かに一般人よりは上手いわね。
しかし比較すると、堀口碧は12歳の時にすでにこのレベルに達していて、雪穂よりもずっと多くの称賛を受けていたが、それを全く気にしていなかった。
そう比べてみると、堀口碧にとってはさらなる驚きや賞賛を引き起こすほどのものではなかった。
龍崎さんについて言えば、堀口碧の記憶が正しければ、自分が知っている龍崎勉のことだろうか?かつて自分に押さえつけられて頭が上がらなかったあの同業者?