藤原修の心臓も突然掴まれたように感じた。時枝秋の顔の怪我のことは、彼女が一度も口にしたことがなかった。痛いとも、辛いとも言わなかった。
今、その経緯を知って初めて、彼女が耐えてきたものが、自分の想像をはるかに超えていたことを知った。
彼の瞳は血のように赤く、心の痛みに満ちていた。殺気に満ちた視線が時枝雪穂に向けられた。
彼の敵意と殺気を感じ取り、時枝雪穂は絶えず後退した。彼女は恐怖を感じていた。地獄の悪魔よりも恐ろしいその眼差しとオーラに、喉が締め付けられるような感覚があり、いつでも首を絞められそうだった。
時枝秋も藤原修の感情の変化に気づき、彼の手を掴んだ。
藤原修が振り返ると、時枝秋を見る目は既に優しさと愛情に満ちていた。
「私のことは、私自身で解決する」時枝秋の声は断固としていた。
その瞬間、藤原修の殺気はさらに強まった。
彼女は小声で言った。「あなたが私をもっと助けられることは知っている。でも、やはり自分で解決したいの」
藤原修の目は次第に暗くなり、それ以上前に出ることはなかった。
時枝秋は静かに前に進み出た。「私は後悔していないわ。むしろ痛快よ。知ってる?この薬の瓶に入れたもの、量が本当に多かった。人の顔を台無しにするのに十分な量だった。でも幸いなことに、今回はそれがあなたの顔にかかった。
重岡恒星は何も知らなかった。彼が知っていたのは、あなたが薬に細工をしたということだけ。結果はどうなった?今、その結果を受け入れなければならないのは、あなた自身よ。
あの時と似ているでしょう?どう?傷ついた後、みんなから見捨てられる感覚は、素晴らしいでしょう?」
時枝雪穂は唇を強く噛んだ。「私の広告はなくなった、私の役はなくなった、私は何もかも失った。わざわざ教えに来なくてもいいわ」
「わざわざ教えないわけにはいかないでしょう?もう一つ教えてあげる。医者によると、あなたの顔はもう元に戻らないそうよ。傷跡だらけになって、縦横に走るだけ。」時枝秋は微笑みながら言った。「最高の形成外科医でも、これらの傷跡には何もできないそうよ」
「何がしたいの?」時枝雪穂はこれらの言葉を聞いて、震えながら尋ねた。