藤原修の真っ直ぐな背中がゆっくりと緩み、彼は自分の足元で指を曲げ、強く握りしめながら、ようやく少女の口から出た言葉を理解した。
心の中で火花がパチパチと燃え広がり、彼の内面を熱く満たしていった。
彼はゆっくりと腕を彼女の肩に回し、低く力強い声で言った。「時枝秋、愛している」
……
時枝雪穂はこの件について、直接ツイッターで謝罪した。
彼女は薬液に何かを混ぜて時枝秋に教訓を与えようとしたことを認めただけでなく、以前時枝秋にしたことで、彼女の顔に傷跡を残したことも告白した。
やむを得ずの告白だった。
二つの悪のうち、軽い方を選んだのだ。
話せば、万人から非難され、社会的地位を失う。
話さなければ、顔と美貌を失い、向井社長からの信頼も失い、さらには将来、顔で食べていく能力も失う。
彼女は話さざるを得なかった。
重岡恒星はその場で警察に丁重に連れ出された。
撮影クルーと小道具チームは大きくため息をついた。このまま膠着状態が続けば、仕事もキャリアも影響を受けるところだった。
時枝雪穂の予想通り、彼女に対する非難の声は、もはや言葉を尽くしていた。
誰もが羨み称賛していたお嬢様から、今のような状態に落ちぶれるまで、わずか数日の出来事だった。
今や彼女の名前が出ると、「恩知らず」という「美名」だけでなく、「悪意に満ちた」「下劣な」「品性下劣」といった言葉も付きまとう。
時枝秋のファンたちも非常に恐れ、時枝雪穂の厳罰を求めた。
「重岡恒星に感謝します。あの薬液が私たちの女の子の顔にかからなくて良かった」
「時枝雪穂は自業自得だ」
「悪人には悪人の報い、時枝雪穂は撮影から出て行け」
「誰が彼女と仕事をする勇気があるの?」
「時枝秋の顔の傷も彼女の仕業だったなんて、良かった、もう治ってるんだね」
「本当だよね、時枝秋が時枝家で受けた仕打ちを想像すると恐ろしい」
「時枝雪穂という名前を聞くだけで、本当に吐き気がする」
時枝清志は浜家秀実の顔を平手打ちした。「あなたは以前、時枝秋の顔は彼女自身が不注意で傷つけたと言ったけど、実際はこうだったの?」
浜家秀実は頬を押さえながら言った。「私も彼女たちから聞いただけよ。その場にいたわけじゃないわ」
「あなたは本当に...悪意に満ちている!」